“高髻云鬟宫样妆，春风一曲杜韦娘。”这个“宫”字本为会意字。甲骨文①的外形像一座房子，内部的两个“口”表示内部有几个房间，正如罗振玉所说：“象有数室之状。”②是金文的形体，与甲骨文极为相似。③是小篆的形体。④为楷书异体字。⑤为楷书规范体。

《说文》：“宫，室也。”“宫”字的本义为“室”，如《墨子·号令》：“父母妻子，皆同其宫。”《尔雅·释宫》：“宫谓之室，室谓之宫。”后来则专用为帝王的“皇宫”、“宫殿”，如王建《宫词》：“宫人早起笑相呼，不识阶前扫地夫。”所谓“宫人”，就是宫殿中的“宫女”。“宫”亦可当“宗庙”讲，如《诗经·召南·采蘩》：“于以用之？公侯之宫。”大意是：什么地方用着它？公侯的宗庙要用它。

“宫刑’亦称为“腐刑”，即割去男子的生殖器、破坏妇女的生殖机能或禁闭于宫中，如司马迁《报任安书》：“诟（gòu）奠大于宫刑。”也就是说：耻辱没有比宫刑更厉害的了。

请注意：“室”与“宫”上古无别。后世，“宫”就专指宫殿了，“室”则指房舍之内的房间。

——左民安《细说汉字》

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象形字。从宀，像房屋之形；从或吕，像有几个室的样子。本像居室相连相通，后来为了便于书写，就把两个“口”分开，进而上下重叠。在周代金文中，把代表居室的方形写成圆形，战国文字中又写成三角形。大篆和小篆写法一脉相承，都是在本来分开的两个“口”中间加上一个短竖，使两个“口”上下相连。新中国成立后规定“宮”为旧字形应废弃掉，而“宫”为新字形可以使用。本义是房屋。《易·系辞下》：“上古穴居而野处，后世圣人易之以宫室。”“宫”本泛指房屋，秦汉以后专指帝王所居住的房屋（“宫”还有围绕、宗庙、神庙、学校等意义）。（张玉金）

——《字源》