“走林而射鸟，行畔而观鱼。”这个“行”字是个象形字。甲骨文①中间是一条大路，左右两侧又分出了两条小路。金文②的形体是东西南北都能通行的十字路口。③是小篆的形体，变得根本看不出通行道口的样子了。④是楷书的写法。

“行”字本义就是“路”，如：“遵彼微行（háng航）。”（《诗经·豳风·七月》）也就是“沿着那条小路”的意思。因为是“路”就可以行走，所以“行”又当“行走”讲，如：“八骏日行（xíng形）三万里。”（李商隐《瑶池》诗）这就由当“路”讲的名词变成了当“行走”讲的动词。从“行走”义，又可以引申为“离开”。如：“子明杀之，以其妻行。”（《左传·襄公二十二年》）也就是说：子明把他杀了以后，又带领自己的妻子离开了。至于《兵车行》、《长干行》等中的“行”字又是什么意思呢？那是古诗中的一种体裁，也叫做“歌行体”。

我们现在所说的“行李”，一般是指出行者所携带的衣箱、铺盖等物。可是古代就不是这个意思，如：“行李之往来，共（供）其乏困。”（《左传·僖公三十年》）你如果把这里的“行李”理解成“铺盖卷”那就不对了。这个“行李”是指“使者”。原话的意思是：使者往来，我们可以供给他们一切费用。（无资曰“乏”，无粮曰“困”。）“行李”之“李”，在古代也可以写作“理”，其义不变。

请注意：古代的“行”相当于现代的“走”，古代的“走”相当于现代的“跑”。

——左民安《细说汉字》

扩展阅读

象形字。罗振玉《殷虚书契考释》：“象四达之衢，人之所行也。”《说文》以为从彳，从亍，不确。商承祚《殷虚文字类编》：“古从行之字，或省其右作彳，或省其左作，许君误认为二字者，盖由字形传写失其初状使然矣。”行本义是道路。《诗·小雅·小弁》：“行有死人，尚或墐之。”（道路上躺了个死人，还有人来埋葬他）从道路义引申出行列义，从行列义又引申出排行、行业等意义。这些意义的“行”读为háng。从道路引申出行走义，从行走义又引出流行、通行、施行、经历、巡视、行为等意义。这些意义的“行”读为xíng。由行为义引申出行迹义，作名词用，旧读为xìng。“行行”（刚强的样子）中的“行”，旧读为hàng； “树行子”中的“行”今天仍读为hàng。“道行”中的“行”读为héng。 “行”字原来横平竖直，四个角均为直角，后来横竖均弯曲变斜，上边两角变大，下边两角变小。今天的“行”可以拆为“彳（chì)”和“亍（chù）”两个字了。（师玉梅）

——李学勤《字源》