这是“居尊若卑”的“卑”字，本为会意字。①是金文的形体，左上部是一个椭圆形的酒器之形，下部为一只左手，表示奉酒器之意。②是小篆的形体，原来酒器之形讹变为“甲”字。③为楷书的写法。

《说文》：“卑，贱也，执事也。”许说不妥。“贱”、“执事”为引申义。其实，“卑”字本义应为“手执酒器”。因执酒器为尊者酌酒的人为低下之人，所以就引申为“卑”，如诸葛亮《出师表》：“先帝不以臣卑鄙。”这是说：先帝（刘备）不认为我卑贱见识短。由人的地位低引申为地势“低”，如《史记•贾谊传》：“闻长沙卑湿。”意思是：听说长沙地势低而又潮湿。由“低”又可以引申为“衰弱”，如《国语•周语下》：“王室其愈卑乎!”这是说：王室越来越衰弱了。

请注意：《荀子•宥坐》中有这样的话：“卑民不迷。”这里的“卑”字实为“俾”字的通假字，当“使”讲，原意是：使民不迷。这里的“卑”必须读作bì。

——左民安《细说汉字》

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会意字。商代甲骨文从又持甲，又为手之象，甲为带柄器械状，合此二构件盖会持械做事意。此正卑之初文与本字，持械做事为下等人所为，卑贱。西周春秋时，器柄衍出一横，与又结合成攴，带有声化趋向，卑与攴并唇音。战国时除极个别字保留声化趋向外，主流结构则是承用商代结构，或则全同，或则省略器柄作从田从又;不甚规范的，或又旁作寸、父、尹，或田下衍出一横，或又作 、、、、、，严重的作，或田上出头为由。《说文》整理作从𠂇甲是理据重构。楷书作卑。《康熙字典》8笔，作;《现代汉语规范字典》亦8笔，作卑。或作𤰞(《正字通》)，俗体。本义是卑贱。《公羊传·隐公元年》：“桓幼而贵，隐长而卑。”引申指卑微，弱小。马王堆汉墓帛书《战国纵横家书》：“燕齐甚卑。”引申指谦卑。《易·谦》：“谦谦君子，卑以自牧也。”卑㔸(sī)，承盘，马王堆汉墓遣册竹简及江陵凤凰山167号汉墓竹简均记载有此器。以上读bēi。同“䠋”，指形体下部大，读bì。指补偿，读pí。卑水，在四川会理县东北，方俗音转读bān。通“俾”，使;顺从。簋：“卑克氒(厥)敌。”中山王鼎：“(忠臣贾)克顺克卑(俾)。”通“譬”，如郭店楚简《老子》甲本：“卑道之才(在)天下也。”通“嬖”，宠幸。郭店楚简《缁衣》：“毋以卑御(塞)妆(庄)句(后)，毋以卑大夫、卿、事(士)。”（张标）

——李学勤《字源》