这个“巾”字是个象形字。甲骨文①就像挂下来的一幅布或一条手巾。金文②和小篆③也都基本上同于甲骨文。④是楷书的写法。

“巾”字的本义是指古代擦抹用的布，类似今天所用的手巾。从手巾又引申为头巾、领巾、车巾等。在阅读文言文时，我们经常会遇到“巾帼”一词，这个“巾帼”是指古代妇女的头巾或发饰，后世则往往用“巾帼”作为妇女的代称，称女英雄为“巾帼英雄”。

请注意：古代有关帽子之类的字有好几个，必须加以区别。冕：是帝王、诸侯、卿、大夫等统治阶级的人物所戴的礼帽。冠：是古代的帽子的总称。巾：是扎在头上的织物。弁（biàn变）：是古代用皮革做成的帽子。帽：是后世才有的字，今天都称为帽子。

"巾”字是个部首字，凡由“巾”字所组成的字大都与“布”有关，如“布”、“幅”、“常”、“帷”、“幕”、“幡”等字。不过像“帚”、“帝”等字的下部其实不是“巾”宇，下面再作分析。

——左民安《细说汉字》

扩展阅读

象形字。甲骨文像下垂的佩巾。金文承袭甲骨文。后来， “巾”字中间的一竖渐渐拉长，右边的“”变为“”，到了楷书成了“巾”字。本义是指古代擦抹用的布。《礼记·内则》：“盥卒，授巾。”引申为古代妇女的佩巾。《诗·郑风·出其东门》：“缟衣綦巾，聊乐我员（yún）。”再引申为缠束或覆盖用的织物。如：车巾，领巾，围巾。后又指头巾，指一种冠，以葛或缣制成，横著额上，古时尊卑共用。汉末农民起义军裹黄巾，称黄巾军。后来贵族士大夫也有以裹巾为雅的。也指盛书用的巾箱，即古时放置头巾或文件、书卷的小箱子。（胡伟）

——李学勤《字源》