这是“野火烧不尽”的“野”字。甲骨文①的两侧是“木”（树），中间是“土”，这就表明野外之土有山林。可见这个“野”字本为会意字。金文②也是这种形体，只不过“土”上有“林”，意思更确切。可是到了小篆③则变得复杂了，其左是上“田”下“土”，这都表明野外有田有土；右边是个“予”字，这是表声音的（古代“野”与“予”的声母相同，读音相近），这就组成了左形右声的形声字了。④是楷书的写法，是直接由小篆的形体演变而来的。

“野”字的本义就是“郊外”，如柳宗元《捕蛇者说》：“永州之野产异蛇。”这就是说：永州的郊外出产一种特殊的毒蛇。由“郊外”又可引申为朝廷之外、民间的也可称“野”，以与“朝”相对。如《晋书•杜预传》：“朝野清晏，国富兵强。”大意是：朝内与民间都很安定，国富兵强。又因野外之物一般具有野蛮、不驯的特性，如《左传•宣公四年》：“狼子野心。”由此可以引申为表示人的粗鲁、鄙野，如孔子很不喜欢他的学生子路的性格和作风，说：“野哉由（子路）也！”

在古籍中用“野”字所组成的词是很多的，我们应当注意它们的确切含义,免得弄错。“野火”一般是指原野焚祜草所放的火，如白居易《赋得古原草送别》：“野火烧不尽，春风吹又生。”但《列子•天瑞》：“人血之为野火也。”这个“野火”是指“磷火”。再比如“野心”一词，古代多指“野性”，是难以制服之义；现在多指对名利、权位强烈而非分的欲望，如“野心勃勃”、“野心家”等。可是白居易《诏授同州刺史病不赴任》诗中有这样一句：“野心常怕闹。”这里的“野心”却是指“闲散之心”。

“壄”字是“野”的异体字，已经废除了，现在只应写作“野”。

——左民安《细说汉字》

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形声字。从田，从土，予声。甲骨文为会意字，从林，从土，此一系后增“予”声，如字形5、6、7、8；另又衍化出从田，从土，予声的结构，发展成为现代规范汉字。此一结构古文字多“田”、“土”分书，因此当分析为从田，从土，《说文》根据“田”、“土”合书之形，故分析为从“里”，而于古文“”则分析为“从里省”，与此字源流演变的顺序不符，非是。“野”的本义是郊外。《说文》：“野，郊外也。”《书•武成》：“归马于华山之阳，放牛于桃林之野。”引申为旷野、田野、偏僻之地、边境等，再引申为质朴、粗鄙、蛮横、不受拘束等，还引申为民间(与“朝”相对)、非正式的等。通“宇”，屋宇。《墨子•非乐上》：“非以高台、厚榭、邃野之居，以为不安也。”清王念孙《读书杂志》引王引之云:“野，即宇字也。古读野如宇，故与宇通。”（林志强）

——李学勤《字源》