“春眠不觉晓，处处闻啼鸟。”这个“闻”字原为会意字。甲骨文①的下部是面朝右的人形，人的头上有一只大耳朵，这就突出了“听”的意思。②是战国印文的形体，变成了外声内形的形声字，仍为“听”意。③是小篆的写法，与印文相似。④是楷书繁体字。⑤为简化字。

《说文》：“聞，知声也。”“闻”的本义为“听见”，如《晋书•祖逖传》：“中夜闻荒鸡鸣。”所谓“荒鸡”，就是半夜呜叫的鸡，古人以此为不祥。《史记•高祖本纪》：“项羽卒闻汉军楚歌。”由“听见”可以引申为“知识”、“见闻”，如《史记•屈原列传》：“博闻强志。”这就是说：学识见闻广博，记忆力又很强。

“闻”有一个后起的假借义，当“嗅”讲，如李商隐《和张秀才落花有感》：“扫后更闻香。”现在仍说“用鼻子闻一闻”。

“闻”读作wèn，那是“声誉”、“名声”义，如《诗经•大雅•卷阿》：“令闻令望。”大意是：好的声誉好的名望。

请注意：“闻”与“听”在古代是有区别的。“听”是听的行为，“闻”是听的结果。《大学》中有“心不在焉，听而不闻”的话，可见“听”、“闻”有别。

——左民安《细说汉字》

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甲骨文闻为会意字，“象人跽而以手附耳谛听之形”（李孝定语）；西周金文形体发生讹变，为了追求字形的平衡，而将耳与身体割裂开来，置于其右，人形之上又增加装饰性符号；春秋金文或加足趾形，与女旁相似；战国文字有所省减，或省耳、或省人形，《汗简》之古文应由战国文字演变而来。战国时期闻又另造形声字，或从耳、昏声，与《说文》古文相合；或从耳、門声，沿用至今。本义是听到，听见。《合集》2421：“庚子卜，永贞，妣己闻? ”《孟子·梁惠王上》：“闻其声，不忍食其肉。”引申为被听到，即达到，传布。《诗·小雅·鹤鸣》：“鹤鸣于九皋，声闻于天。”又引申指使听到，即报告。《合集》13651：“有疾齿，父乙唯有闻? ”又引申为闻名，著称。由此引申为名誉，声望。作名词，又指听到的东西，“见闻”主要指知识。又引申指传闻，事迹。闻又指用鼻子嗅气味。听与闻是动作与结果的关系。《礼记·大学》：“心不在焉，视而不见，听而不闻。”（秦晓华）

——李学勤《字源》