“汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。”这个“重”字本为会意字。金文①是在"東”（，大口袋形）之中间加一个面朝左的人形，表示人背的东西极重。②是小篆的写法，其下部又增加“土”，变得复杂了。③为楷书的写法。

《说文》：“重，厚也。从壬東声。”许慎据小篆的形体加以分析，所以误出“壬”字。“重”字的本义为与“轻”相对，表示东西重，如《史记•秦始皇本纪》：“金人十二，重各千石。”“石”为重量单位，一百二十市斤为一石。《孟子•梁惠王上》：“权，然后知轻重。”也就是说：称过了，才知道轻重。由此又可以引申为“重要”、“重视”，如《荀子•强国》：“重法爱民而霸。”这是说：重视法又爱护民，这就能够称霸。

“重”又可以读chóng，作“重复”解，如《三国志•蜀书•诸葛亮传》：“删除重复。”又可作“层层”解，如陆游《九月三日•泛舟湖中》：“重重红树秋山晚，猎猎青帘社酒香。”还可以作副词用，作“重新”解，如范仲淹《岳阳楼记》：“乃重修岳阳楼。”

——左民安《细说汉字》

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会意字。初文（如字形1）像一人身后背负盛得满满的囊橐，用以表示沉重义。后将形体进行并划性简化，即将人形竖画和囊橐的象形文中的竖画公用，使人形和囊橐形并和为一体，成为字形3那样的形体。春秋以降，下面又增加了土旁。汉隶平直笔画，人形和囊橐形全失。《说文》：“重，厚也。”段玉裁注：“厚斯重矣。引申之为郑重、 重叠。”表厚重、沉重义，读zhòng。引申之则为重大、重要、重视、重量、重任、重托等。重叠义，读chóng。引申之则有重复、重逢、重合、重霄、重围等。（董莲池）

——李学勤《字源》