这个“交”字是个象形字。甲骨文①像正面站着一个人，两胫相交叉。金文②和小篆③也是这个样子。④是楷书的写法。

“交”字本义是“交叉”或“交错”，如屈原《九歌•国殇》：“矢交坠兮士争先。”意思是，箭交错坠落，战士们都争先恐后地冲锋陷阵。从“交错”又可以引申为“交流”，如《盐铁论•本议》：“交庶物而便百姓。”大意是：交流各种各样的物品（庶物），以方便老百姓。

“交通”一词，古今均用。现在我们所说的“交通”，是指各种运输和邮电通信的总称。可是古代就不是这个意思，如陶渊明《桃花源记》：“阡陌交通，鸡犬相闻。”所谓“阡陌”（qiān mò千莫）是田间小路，“交通”是“彼此相通”之义。

至于“[仲冬之月]虎始交”（《淮南子•时则训》）中的“交”，那是“交配”的意思。这个词义是从“交流”或“结交”主义引申出来的。

请注意：“交”字在唐宋诗词中，有时还可以当“教”字用，如岑参的《叹白发》：“白发生偏速，交人不奈何。”白发偏偏生长得这样快，真教人无可奈何！这里的“交”字即通“教”字，现在不这样用了。

——左民安《细说汉字》

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象形字。像人正立两腿交叉的样子。甲骨文字形像一个两腿交叉站立的正面人形，金文字形没有大的变化，多用为专名。小篆字形仍存古义，隶楷时手臂下出现断笔写成“交”。本义为小腿交叉。《说文》：“交，交胫也。”古时五岭以南(向南可到今越南境内)有“交趾”之国，或与此“交”字有某种关联。泛指交叉、交错。《楚辞·九歌·国殇》：“旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。”由交叉引申为连接、接触，由连接、接触引申为结交、交往、交付、付给等义，由交往引申为交情、友谊，由接触、交往引申为同时、互相，用作副词。（郭小武 叶青）

——李学勤《字源》