这是“早饮朝露”的“饮”字，这个字很复杂。甲骨文①左下部分是个酒瓶（酉）形，酒瓶之上是个大舌头，舌头之上是人张的大口，从“口”再接一条线弯转到右边就是立着的一个人，表示一个人弯腰低头在伸舌喝酒。金文②变成酒瓶上有个三角形的酒瓶盖子，右边是面朝左站着一个人，张大嘴，其中有一个舌头表示喝。小篆③的酒瓶（酉）上是个“今”字（表声），右边变成了“欠”（“欠”原为张口形）。④为由小篆变来的楷书形体，但书写不便，后又将左边换成了“食”这就成为楷书⑤，变为会意字。⑥是简化字。

“饮”的本义是“喝”，如《荀子•大略》：“饮而不食者，蝉也。”这是说：光喝而不吃的是“蝉”。后又引申为可喝的东西叫“饮”，如《史记•秦始皇本纪》：“衣服食饮与缭同。”就是说：衣着吃喝都和缭（人名）是一样的。但“饮马长城窟”中的“饮"字，是使马喝的意思，马是主动者，所以必须读为yìn（印）。

你读《吕氏春秋•精通》时，会见到“矢乃饮羽”的话。“羽”是指箭尾上的羽毛。“饮羽”是指把整个箭都射进了物体，连箭尾的羽毛都不见了，形容发箭的力量极猛。

——左民安《细说汉字》

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会意字。从酓从欠会意，“欠”像张口饮流食之形。董作宾《殷历谱》：“酓，即㱃字，第一期作‘’，象人俯首吐舌，捧尊就饮之形，㱃其本字，酓其省变也。”甲骨文㱃字本为会意字，到了西周金文㱃字所从之舌形已讹变为从“今”，并与“人”形分离，“人”形也因“舌”形变为“今”形而变为从张口形的欠形。从西周早期金文开始㱃字就已省为酓形，省去了“欠”形，而且酓字习见于西周金文、春秋战国金文。但在㱃字形体结构中酓仍然不是声符，“酓”字为从酉今声，西周金文及以后的各类出土文字中的㱃字形体结构可分析为从欠从酉(酒尊)会意，会饮酒(或其他流食)之意，今声。飲字在文献中最早见于《释名》。清王筠《说文句读》：“(㱃)隶作飲，参合篆古以成文也。《释名》：‘飮，奄也，以口奄而引咽之也。’所饮之物亦曰饮。”飲字形体到目前为止最早见于战国初年的金文，习见于战国古玺文和汉隶，是战国东方之国文字的写法，是战国时代产生的㱃字的又一异体字。《说文》小篆㱃字之古文形体𩚜，就由战国古文飲字形体讹变而来。今天㱃、酓等皆废而不用，只通行飲(饮)字。（周宝宏）

——李学勤《字源》