“俏也不争春，只把春来报。”这个“报”字本为会意字。甲骨文①的左边是一种刑具，中间是面朝左跪着的一个人，人头的后边有一只大手，可见这就是表示押解一名罪人的意思。②是金文的形体，与甲骨文相似。③是小篆的写法。④为楷书的繁体字。⑤为简化字。

《说文》：“报，当罪人也。”也就是说，“报”字的本义为“判决罪人”，如《韩非子•五蠹》：“报而罪之。”意思是：判决而治他的罪。由“判罪”可以引申为“报告”，如《史记•蒙恬列传》：“使者还报。”意思是：使者回来报告。由“报告”又引申为“报答”，如《诗经•卫风•木瓜》：“投我以木桃，报之以琼瑶（佩玉名）。”这是说：姑娘送我鲜木桃，我报答姑娘的是琼瑶。“报复”，现指敌意地回击曾经伤害过自己的人，但古代不论报恩还是报仇都可称“报复”，如《汉书•朱买臣传》：“诸尝有恩者，皆报复焉。”这里的“报复”就是“报答”的意思。

古代回信亦可称“报”，如王安石《答司马谏议书》：“故略上报。”意思是：所以我简略地写这封回信。

——左民安《细说汉字》

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会意兼形声字。从㚔(niè，手铐形)，从𠬝(fú，用手从后面将人制服)， 𠬝亦声;表示制服犯人使之服罪。本义为制服、判决罪人，读作bào。《说文》：“報，当罪人也。” “当”义为判决。《韩非子·五蠹》：“司寇行刑，君为之不举乐;闻死刑之报，君为流涕。” (司寇官执行刑法时，君主为之停止奏乐;听到死刑的判决，君主为之流下眼泪)判决罪人需上报，由此引申为报告，由报告又引申为告诉、回答、传达、通知、报答、报复、报应等义，又用作名词，指告诉或传达信息的各种载体，如“电报”、“简报”、“报刊”等。又读作fù，通“赴”，义为急速，如古籍中有“报往”、“报来”。甲骨文字形有人释为“執”字的繁构;但多数学者释为“報”字。释为“報”字可有两种分析方式，其一是左边为双手戴着刑具跪地的人(即“執”字)，右边是按人的手;其二是从“幸” (niè)、从“𠬝”， “𠬝”亦声。甲骨文另有“𠬝”字，习见，指一种常被用为祭牲的罪奴。从形音义关系看， “報”、“𠬝”本应是一字的繁简两种写法，且可与“俘” “服” “伏”等的形音义相关联。金文由甲骨文演变而来，但明显是左“幸” (niè)、右“𠬝”;以后字形变化不大。现代汉字简化时，“報”据汉代草书简作“报”。（郭小武 叶青）

——李学勤《字源》