这个“古”字是个会意字。甲骨文①的上部可不是“中华”的“中”字，而是“十”字，表示“多”义；其下部是个“口”字。这是说，世世代代口口相传就叫“古”。金文②的上部仍然是“十”字，下部是“口”字。小篆③和楷书④也基本上同于甲金文字。

“古”字的本义就是“古代”，与“今”相对，如《韩非子•五蠢》：“古今异俗。”就是说：古今的风俗是不相同的。由“古代”这个本义又可以引申为“旧”、“原来”之义，后世往往写作“故”。

“古老”一词一般是指“历史悠久”，如古老的国家、古老的民族等。但是“古老向予言”（李白《上留田行》）中的“古老”，是指“老年人”。

“古风”一词，大都指古代的风习，如陆游《游山西村》诗：“衣冠简朴古风存。”所谓“古风存”，也就是说古代的风习依然还在。可是“古风无手敌”（姚合《赠张籍》）中的“古风”，却是指古体诗，如李白集有《古风》五十九首。

——左民安《细说汉字》

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指事字。 “古”字所从的中、等在甲骨文、西周早期金文中都是“盾”的象形，下面加上区别符号“口”构成指事字，是“坚固”之“固”的本字。“盾”的特点是“固”，所以能从分化出“古（固）”。这和“弓”的特点是“强”，下加区别符号“口”构成“强”的本字“”是同一道理。自西周中晚期盾形线条化成“十”之后，形体基本稳固，战国文字中虽然有“口”中加点、线的异体，但在以小篆统一的文字和秦汉古隶的演变中都逐渐消失了。许慎所说的“从十、口，识前言者也”是据后代的字形说后代的字义。如果只就小篆等后起字形和“古”的常用义“时间久远”而言，是合理的，经过十人之口传下来的故事，正是时间久远。许慎未能言中“古”的本形本义，是受所见材料的限制，我们不能苛求古人。（李守奎）

——李学勤《字源》