这个“嚣”字是个会意字。金文①的中间是个“頁”字，“頁”是人头，在一个头上有四个“口”。②是小篆的形体，将金文“頁”字两侧的两个“口”，移到了头顶以上。③是楷书的写法，由小篆直接演变而来。④是楷书的简化字。

“嚣”字的本义是“喧哗”或“吵闹”，如：“交易市合则嚣。”（《正字通》）就是说：人只要集合到交易的场所，那必然是声音嘈杂。

“嚣尘”一词，现在是指声音很髙的意思，如“甚嚣尘上”。可是古代却是指“嘈杂肮脏”，如：“子之宅近市，湫隘嚣尘，不可以居。”（《左传•昭公三年》）所谓“湫隘”就是低下狭小。这几句话的意思是：您的住宅靠近闹市，而且低下狭小嘈杂肮脏，不可以居住。“嚣张”一词，是“放肆”、“跋扈”的意思，如“气焰嚣张”。

在《三国志•魏书•和洽传》中有这样两句话：“农业有废，百姓嚣然。”这里面的“嚣”字不能理解为“吵闹”，而是“敖”字的假借字，是“忧愁”的样子。它的读音是áo（敖），不读xiāo（宵）。

——左民安《细说汉字》

扩展阅读

会意字。从頁，从㗊。 “頁”是突出人首的人形，四口表示发声喧哗。《诗·小雅·车功》：“之子于苗，选徒嚣嚣。”毛传：“嚣嚣，声也。” “嚣”，《集韵》音“牛刀切”，读 “ào”。今本《左传》中的楚官“莫敖”，《汉书·五行志》引作“莫嚻”，与出土楚铜器铭文、楚简文完全相合。典籍中的楚官“莫敖”、“连敖”，楚文字皆作“莫嚻”、“连嚻”。《广韵》有“嚻”无“嚣”。就现有的古文字材料来看，“嚻”形自春秋至西晋，一脉相承，只有《说文》作“嚣”，疑其晚出。（李守奎）

——李学勤《字源》