“回风吹四壁.寒鸟相因依。”这个“因”字本为会意字。①是甲骨文的形体，“囗”为“席”的四方形，里面的“大”为人形，象人卧于席上。②是金文的形体，与甲骨文相似。③是小篆的形体。④为楷书的形体。从形体上看，“因”字的古、今文写法是一脉相承的。

《说文》：“因，就也。”此说不妥。“就”，只是“因”字的引申义，而并非本义。“因”即“茵”字的初文，本义应为“席子”、“褥子”。席子是人用来躺卧或依靠的东西，因此，“因”可以引申为“依靠”、“凭借”义，如《左传•僖公三十年》：“因人之力而敝之，不仁。”大意是：凭借人家的力量而又去破坏他，这是不仁义的。由“凭借”又可以引申为“沿袭”，如《论语•为政》：“殷因于夏礼。”这是说：殷商沿袭夏朝的礼制。由“沿袭”又可以引申为“原因”，如：“事出有因。”由此又引申为介词，当“因为”、“由于”讲，如：“因噎废食。”比喻因小而废大，甚至于怕做错事就索性不干了。

——左民安《细说汉字》

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商代甲骨文(字形1)作，从人在衣中。西周金文形，将像衣形的部分改为随体诘诎的线条，以示衣之着于人体。商代甲骨文另有或体作(《甲文编》841页)、(《新甲骨文编》 373页)，即由金文此类写法简省而成。战国楚系文字作、，乃承袭西周金文；齐系及中山文字(字形6、7)则将随体诘诎的线条整齐为方形，遂为后世文字所本。“因”，即“裀”之初文，本义指内衣。《字汇•衣部》：“裀，近身衣也。”楚文字“裀”字作(《战国楚简》27页)，即在字形3的基础上又增加了意符。由“近身衣”引申，又指亲。《广雅•释诂三》：“因，亲也。” 《仪礼•丧服》：“继母之配父，与因母同。”郑玄注：“因，犹亲也。”唐韩愈《祭薛助教文》：“同官太学，日得相因。”又指顺，随，缘。《广韵•真韵》：“因，缘也。” 《庄子•养生主》：“批大郤，道大窾，因其固然。” 《史记•孙子吴起列 传》：“善战者，因势而利导之也。”又指于是。繭鼎：“因付氒(厥)且(祖)仆二家。” (字形2)《史记•高祖本纪》： “秦军解，因大破之。”又引申指因袭，承袭。《广韵•真韵》：“因，仍也。” 《论语•为政》：“殷因于夏礼，所损益可知也。” 《三国志•魏书•程昱传》：“转相因仍，莫正其 本。”又指依托，凭借。《说文》：“因，就也。” 《孟子•离娄上》：“为高必因丘陵，为下必因川泽。” 《史记•平原 君虞卿列传》：“公等录录，所谓因人成事者也。”又指趁着。《三国志•魏书•郭嘉传》：“因其无备，卒然击之。” 又引申指原因，原由。汉邹阳《狱中上梁王书》：“故无因而至前，虽出随珠和璧，犹结怨而不见德。”又指由于。 《史记•卫将军骠骑列传》：“因前使绝国功，封骞博望侯。”（翼小军）

——李学勤《字源》