“三十年前共苦辛，囊萤曾寄此烟岑。”这个“囊”字，本为象形字。①是甲骨文的形体，很像一个扎住口的大口袋，口袋里面装着两只贝。②是金文的形体，更像一个大口袋，里面装了一只贝。③是小篆的形体，像上下两头都扎住的大口袋，口袋内的字通“襄”，表声。④是楷书的写法。

《说文》:“囊，橐（tuó）也。”“橐”是一种口袋，所以“囊”字的本文也是“口袋”，如《诗经•大雅•公刘》:“乃裹餱粮，于橐于囊。”“餱粮”就是干粮。大意是：于是包扎好干粮，把大大小小的口袋全装满。口袋能装东西，这就可以由“口袋”义引申为“囊括”义，如《文选•贾谊•过秦论》:“有席卷天下，苞（包）举宇内，囊括四海之意，并吞八荒之心。”用口袋盛也可以称“囊”，如《宋书•沈攸之传》中所说的“囊米”，也就是用口袋盛米的意思。

请注意：“囊”与“橐”虽然都是“口袋”义，但“囊”是一头开口的口袋，而“橐”却是两头开口的口袋，装满了东西以后，就要两头都扎住。《诗经》毛传又说：“小曰橐，大曰囊。”若“囊橐”连用，则是泛指口袋。

——左民安《细说汉字》

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形声字。初文作（《金文编》425页，“”字所从），像扎住袋口的囊（小圈儿象征扎系袋口的绳索），象形字。后改为从（“橐”之初文）的形声字。小篆及秦汉古隶从，襄省声;草书与楷书则是从省（省去“木”），襄省声。以上各体虽然均从襄省声，但所省者各不相同：小篆“襄”字作（从衣，𤕦声），字形1所从省去了“衣”旁;古隶“襄”字作、，字形2、字形3所从都省去“𤕦”和“衣”的下半;隶书“襄”字作，草书（字形4）所从省去了“”;楷书则仅省去了“亠”。“囊”，本义是口袋。《史记·平原君列传》：“平原君曰：‘夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见。’”汉王充《论衡·无形》：“形之血气也，犹囊之贮粟米也。”引申指用口袋盛物。汉桓谭《新论·求辅》：“虽积和璧，累夏璜，囊隋侯，箧夜光，未足以喻也。”明马中锡《中山狼传》：“策蹇驴，囊图书。”（翼小军）

——李学勤《字源》