这个“妙手回春”的“回”字是个象形字。甲骨文①就像流水的旋转之形。金文②仍然是水的旋转之形，只是与甲骨文旋转的方向相反。③是小篆的形体，为了符合汉字结构规整的要求和书写的方便，竟变成了大口套住小口。④是楷书的写法。

“回"字的本义就是“旋转”，如《尔雅•释天》中所说的“回风”也就是“旋风”。“水深而回”（《荀子•致士》）中的“回”字是指“旋涡”，当然也有旋转之意。凡是“旋转”，随时都在改变着方向，所以“回”字又可以引申为“改变志向”之意，如柳宗元在《与韩愈论史官书》中说：“虽死不可回也。”这句话可不是“到死不回头”的意思，其真意是：即使是死，也不可改变自己的志向。到了后世回字多用于“回来”或“回去”义，如李白的《将进酒》诗：“黄河之水天上来，奔流到海不复回。”

“回”字由“旋转”或“掉转”之义又可以引申为“不走正道”的意思，当“奸邪”讲，如王安石《兼并》诗中所说的“奸回”就是“奸邪”的意思。

请注意：回、迴二字在古代的用法不尽相同。“迴”字是个后起字，它的先造字就是“回”字。后来两字相通，但“迴”字从来不当“奸邪”讲。“迴”、“廻”、“囬”三种形体现在都不能再用了，它们均简化为“回”，实在方便。

——左民安《细说汉字》

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象形字。商周文字均像回环旋转之形，战国时秦文字变为从内外两个封闭的环形，为后世文字所本。本义指旋转。《说文》：“回，转也。”《荀子•致士》：“水深而回。”《古诗十九首》之十二：“回风动地起，秋草萋以绿。”引申指掉转。《楚辞•离骚》：“回朕车以复路兮，及行迷之未远。”又指转变。汉贾谊《陈政事疏》：“夫移风易俗，使天下回心而乡[向]道，类非俗吏之所能为也。”又指还，返。唐贺知章《回乡偶书》：“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。”又指答复。宋沈括《梦溪笔谈•人事二》：“有一县令使人独不肯去，须责回书。”又引申指迂回。《汉书•李广传》：“东道少回远。”颜师古注：“回，绕也，曲也。”又指邪僻。《左传•襄公二十三年》：“奸回不轨，祸倍下民可也。”又用为量词，次。唐杜甫《百忧集行》：“庭前八月梨枣熟，一日上树能千回。”（翼小军）

——李学勤《字源》