“下品无高门，上品无贱族。”这个“品”字本为会意字。甲骨文①中的“口”表示器物之形，从三“口"表示器物众多。②是金文的形体。其中一器呈倾斜形。③是小篆的写法。④为楷书的写法。自甲骨文至楷书一脉相承。

《说文》：“品，众庶也。从三口。”段玉裁说：“三人为众，故从三口。”“品”字本文应为“众多”，如左思《吴都赋》：“混品物而同廛（chán）。”“廛”，是指在公共场所中存放货物的仓库。这句话的意思是：把混杂而众多的货物都放在同一座仓库中。由“众多之物”可以引申为“品种”义，如《尚书•禹贡》:“厥贡羽毛齿革惟金三品。”大意是：应该进贡的羽毛、牛尾、犀牛皮和金属等多种东西。由“品种”又可以引申为“等级"，如《汉书•匈奴传上》：“给缯（zēng）絮食物有品。”意思是：所供给的丝织品和食物都是有等级的。又如上品、中品、下品即指不同的等级。等级需要品评，所以又可以引申为“品评”，如《晋书•苻坚载记上》:“品而第之。”也就是说：品评优劣而定其等级。后又可以引申为“品质”、“品德”等等。

——左民安《细说汉字》

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会意字。《说文》：“品，众庶也。”本义是人的多数，以“口”表示人，三“口”表示人的众多，与“众”字表示“人”的众多构字原理相同。邢侯簋：“锡(赐)臣三品：州人、重人、郭人。”这里的“臣三品”就是指居住在州、重、郭的人的共同体。“品”的意义也就相当于现代汉语的“人口”。《易·乾》中“品物流形”中的“品”，已经是“人的多数”这一本义的引申——“众多”了。在文字结构上，甲骨文与金文都有“品”和“”两种形体，至秦汉才定形为上部一“口”，下部两“口”的结构形体。但“口”形在隶书中分化成“”和“”两种写法，把古文字中两种不同的形体混同起来了(甲骨文中的“”是“品”字;“星”字的象形是“㗊”)。（李守奎）

——李学勤《字源》