“启”字的繁体字“啟”也是一个会意字。甲骨文①的左边是一只左手，右边是一扇门，手把门打开就叫“启”。金文②的左上部是“门”，右上部是一只右手，下部又增加了一个“口”字，表示把门开了一个“口”的意思，也同样是“开”。③是小篆的形体，“又”变成了“攴”，“攴”（扑）有“打”的意思。④是楷书的写法。⑤是简化字。

“启”字的本义就是“开”或“打开”，如《左传•昭公十九年》：“启西门而出。”也就是说：打开西门而离去。由“开”之义又能引申为“开发”或“开拓'如：“齐桓公……启地三千里。”（《韩非子•有度》）意思是：齐桓公开发土地方圆三千里。由开发”之义又能引申为“启发”，如：“启叔孙氏之心。”（《左传•昭公二十七年》）大意是：启发叔孙氏之心扉。凡“启发”就要用言语说话，因此“启”字又能引申为“陈述”之义，如在王安石的《答司马谏议书》中有这样的话：“某启：昨日蒙教。”其大意是：“（王安石）陈述：昨日承蒙指教。”其实，今天我们所说的“启事”也正是“陈述的事情”，若理解为“把事情打开”那就不确切了。

请注意：在古代“啟”字还可以作“啓”、“唘”等，在废除异体字时则把后两种形体都废除了，只保留了“啟”这一种写法。后来“啟”又简化为“启”，因此现在只能用“启”这一种形体了。

——左民安《细说汉字》

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初为会意字。殷商甲骨初文从又从户。又为手之象，户为门之象，以手拉门会开启意。后加口为会意兼形声字，手拉、口喊亦会开启意。亦加日，从日从，亦声。加日突出天明，到开门之时。或上复加“日”，从日从口从，亦声，会意相同(加日者后分化为晵， 《说文》训“雨而昼夝(晴)”)。到西周，取得主流地位的是从口从。构件“又”或作“戈”，以戈启门，虽行用不久，楷书却出现了啔字。当时另一主要变化是构件攴代替了又(属于形义皆近构件的互用)，后来一直成为启字的主流写法。到战国时，构件“攴”又有作“殳”者(亦属于形义皆近构件的互用)，此写法历经汉代，最终楷书又出现异体𠶳。其时亦有省略口作𢻻者，或易“口”为“土”作“”者，或攴下又加饰笔致构件“又”成为上攴下寸的共用者。其时主流写法虽有微小波动，但基本稳定，并为《说文》所取法。许慎分析为从攴启声，当另有所本或理据重构。隶变后楷书主要出现了构意相同而方位不同的“啟”、“啓”两体，还有讹体“唘”。现代整理汉字时，以啓为正体，将啟、唘作为异体，后啓又简化为“启”。啔与啓也被自然淘汰。晵被《说文》收录，立为字头，一直保存。参“晵”字条。本义是开启、开门。《邺中片羽三集》下41.6：“其启庭()西户? ”云梦秦简《封诊式》：“今旦起启户取衣。”引申指天开、放晴。《合集》 13112：“贞：翌辛巳有?”引申指开辟。中山王鼎：“辟启封彊(疆)。”引申指征伐在前，前驱。《小屯·殷虚文字丙编》409 ：“丙辰卜，争贞：沚戞训启，王比(次，督阵于后)，帝若(顺)，受我又(祐)? ”引申指启发、开导。番生簋盖：“广启氒(厥)孙子于下。”引申指启禀、禀告。 《金璋所藏甲骨卜辞》 563 ：“王(视兆)曰：其有来启? ”地名。《小屯·殷虚文字甲编》 1447：“王其田(畋)启? ”人名。 《乙编》8728：“子启亡(nè，疾)?”芮伯壶：“内(芮)白𢼄乍釐公尊彝。”楚铜符有鄂君启节。（张标）

“启”在甲骨文时代就是一个简化字。《说文》：“启，开也。”甲骨文中有，从户从又，像以手开户之形，乃开启之本字。引申指雨后天放晴为，晴者云开日见也，或加日旁作，乃天晴义之专字。 《合集》13112：“贞：翌辛巳有? ” 《粹》649：“今夕? ”亦引申指启禀、禀告义，或加口旁作，乃启禀之专字。《乙》 7826：“丙辰卜，争贞：沚聝(人名)王，比(联盟)。帝受我佑? ” 《说文》训“啟”为“教”是“开”的引申义，教者发人之蒙，开人之智。甲骨文中启、四字通用。本从又，战国时期“又”讹为攴。甲骨文、金文中从攴从户者非“啟”字，乃肇字。至于《说文》，“啟”入攴部，训“教”也;“晵”入日部，训“雨而昼晴也”;“启”入口部，训“开也”。他如目部之“晵”，木部之“棨”，糸部之“綮”，加之日部之“晵”，由于许慎不知有“”字，说解以上诸字均曰“啟省声”，而说“啟”为“从攴启声”，既误解“啟”字，而又说误此四字。“启”在西周金文中沿用甲骨文之繁体“”，战国以后从攴作“啟”，这是后世通用之繁体，新中国成立后《汉字简化方案》确定以“启”代“啟”。（陈英杰）

——李学勤《字源》