“室中更无人，惟有乳下孙。”这个“乳”字本为象形字。甲骨文①就像一个母亲面朝左而跪坐着，两手环抱一个娃娃，胸前的一点为乳房，表示给娃娃喂奶。②是小篆的形体，其右边的曲笔是“女”形之讹变。③是楷书的写法。

《说文》：“人及鸟生子曰乳，兽曰产。”许慎的说法不妥。其实，“乳”字的本义应为“喂奶”、“吃奶”，是动词，“生子”只能算引申义，如贾思勰《齐民要术·养羊》：“羊羔乳食其母。”这是说：小羊羔从母羊那儿得到奶吃。李商隐《行次西郊作》：“皇子弃不乳。”大意是：不给皇子奶吃，而且把他扔掉了。从“吃奶”可以引申为“乳房”，如魏学洢《核舟记》：“袒胸露乳。”由此又可以引申为“生子”，如王充《论衡·气寿》：“妇人疏字（生手）者子活，数乳者子死。”大意是：妇女生的孩子稀，则孩子容易活；孩子密，则容易死。

——左民安《细说汉字》

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会意字。甲骨文用母亲抱子喂奶会意为养育。甲骨文中，“”像母形，中著一点以表母乳；“”像子形，与子字通常作“”略微不同，以表示子面向母体乳之意。《说文》小篆“乳”字是甲骨文的讹变，“”讹为“”，而“”讹为“”。隶书、楷书笔画简化后，略同小篆。本义为哺乳。《合集》22246：“辛丑卜，乎爰帚姼，乳？”引申为生子养育。《史记·扁鹊仓公列传》．“菑川王美人怀子而不乳。”由养育引申为初生的，幼小的。南朝宋鲍照《咏采桑》：“乳燕逐草虫，巢蜂拾花药。”由养育又引申为乳房。《史记·扁鹊仓公列传》：“意（仓公）告之后百余日，果为疽发乳上。”又引申为乳汁。《魏书·王琚传》：“常饮牛乳，色如处子。”由乳汁义引申为饮，喝。南朝宋鲍照《芜城赋》：“伏𧇭藏虎，乳血飱肤。”（胡伟）

——《字源》