“恩惠及于天下。”这个“惠”字本为会意字。①是金文的形体，上部是“专”的本字，下部为“心”。徐锴说：“为惠者，心专也。”可见“专心为惠”。②是小篆的形体。③是楷书的写法。

《说文》：“惠，仁也。”其实，“仁”是引申义。“惠”字的本义应为“专心”，由此可引申为“仁爱”，如《诗经•小雅•节南山》：“昊天不惠，降此大戾。”大意是：老天没有仁爱之心，降下这个大罪。《盐铁论•忧边》：“故民流溺而弗救，非惠君也。”这是说：老百姓处于苦难之中而不去拯救，这就不是一个有仁爱之心的国君。由“仁爱”又可以引申为“恩惠”，如《韩非子•有度》：“不为惠于法之内。”意思是•.不能在法令的范围内施恩。至于《列子•汤问》“汝之不惠”中的“惠”，则为“慧”字的通假字，当“聪明”讲。

后世，“惠”字多作有求于人的敬辞，如惠存、惠我好音等。《诗经•邶风•终风》中有这样一句：“惠然肯来。”这是说和蔼可亲地到来。后世在请柬中也常用为欢迎他人来临之语，如“敬请惠顾”、“惠临指导”等。

——左民安《细说汉字》

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形声字。初文从叀（古文字中叀或用作惠，参见“惠”字条），后追加心旁而孳乳出惠字。本义是仁爱。《说文》：“惠，仁也。”墙盘：“惠乙且（祖），（弼）匹氒辟，远犹𠣴（腹）心。” （仁爱的乙祖，辅助和配合君主，筹划远谋，同心同德）《书·皋陶谟》：“安民则惠。”蔡沈注：“惠，仁之爱也。”由仁爱义引申为恩惠。中山王壶：“（慈）孝㝨（宣）惠，（举）孯（贤）（使）能。”（慈爱孝顺，遍施恩惠，举荐任用贤能之人）《书·蔡仲之命》：“惟惠之怀。”由恩惠义又可引申为赐给、赠与义。《广雅·释言》：“惠，赐也。”《孟子·滕文公上》：“分人以财谓之惠。”惠赠于人则人必从之，故赠与义又可引申为顺从、和顺义。《尔雅·释言》：“惠，顺也。”㝬簋：“用康惠朕皇文刺（烈）且（祖）考。”（用来使我的伟大而文德彰明的祖考安乐和顺）《诗·邶风·燕燕》：“终温且惠，淑慎其身。”毛传：“惠，顺也。”我国古代书信中，“惠”常用作敬词，如称人来信为惠函，称人光临叫惠临等。（齐航福）

——李学勤《字源》