《周礼》：“以烝，冬享先王。”这个“烝”字本为会意字。甲骨文①的上部为“禾”，屮间为禾米盛于“豆（食器）”中，下部是一双手表示祭祀。②是金文的形体，省去了“禾”与双手，只是豆中有米。③是小篆的形体，上部变为“丞”，下部增加了“火”。④为楷书的写法。

《说文》：“烝，火气上行也。从火丞声。”此说不妥。“烝”字本为会意字，非形声字，其本义应为冬祭名，如《尔雅•释天》：“冬祭曰烝。”在《春秋繁露》中也说：“冬日烝。”可见冬季祭祀就叫“烝”。古籍中“烝”与“蒸”可互相通用，“冬祭曰烝”可写作“冬祭曰蒸”。由“祭”引申为“进”，如《诗经•小雅•甫田》：“烝我髦士。”大意是：进献了我俊秀之士的本领。祭与火有关，所以用火烤也叫“烝”，如《荀子•性恶》：“故枸木必将待檃栝（yǐn guā）烝矫然后直。”“檃栝”是矫正曲木的工具。原话的大意是：弯曲的木头一定要经过烘烤，用工具矫正才能变直。用热气蒸也叫“烝”，所以“烝”也有“热气盛”的意思，如杜甫《早秋苦热》：“七月六日苦炎烝。”

“烝”还有“大”和“多”意，如《诗经•大雅•烝民》：“天生烝民。”

——左民安《细说汉字》

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形声字。从火，丞声。本义为火气上升。《说文》：“烝，火气上行也。”用作古代冬祭名。西周晚期姬鼎：“用烝用尝，用孝用亯（享）。”《诗·小雅·楚茨》：“洁尔牛羊，以往烝尝（洗净你的牛和羊，准备拿去作祭享）。”古代“冬祭曰烝，秋祭曰尝”，“烝”“尝”连用，可泛指祭祀。引申为用水气加热，此义后作“蒸”。由火气上升之热气腾腾引申为众多。金文从米，从豆（盛食器）；或从米，从（双手），登声;又或从（双手），登声。因“登”字中有“豆”形，故从“登”声者亦可认为兼取“豆”的意象，即从双手持豆以会进献祭品意。小篆演变为上“丞”、下“火”的形声字；隶楷文字由小篆演变而来，写作“烝”。（郭小武叶青）

——李学勤《字源》