“贤智之土，邦国之基。”这个“基”字本为会意兼形声的字。甲骨文①的下部为“其（箕）”，箕中装有“土”，为起土筑墙基之义。②是金文的形体，“土”移于“其”下，意义未变。③是小篆的形体。④为楷书的写法。

《说文》：“基，墙始也。从土，其声。”也就是说打地基是筑墙的开始。但许慎认为“基”字是单纯的形声字，不妥。实为会意兼形声的字，应作：“从土从其，其亦声。”“基”字的本义为“墙基”、“地基”，如贾思勰《齐民要术•园篱》：“于墙基之所，方整深耕。”《诗经•周颂•丝衣》:“自堂徂基。”也就是说：从堂上来到庭阶（庭阶靠近房基）。由“墙基”又可以引申为“基础”，如《老子》：“贵以贱为本，高以下为基。”《诗经•小雅•南山有台》：“乐只君子，邦家之基！”大意是：乐哉君子，您是国家的根基！

“基”字又可以由“根基”义引申为“开始”义，如《国语•晋语九》：“基于其身。”也就是说：从自己开始。

——左民安《细说汉字》

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形声字。从土，其声。各时期字皆上“其”下“土”结构，唯甲骨文字是上“土”下“其”。古文字偏旁位置不居， “土”旁在上在下无别。马王堆帛书还有左右结构者，如字形5、10。声符“其”是“箕”字初文，本作，像簸箕之形。后加丌（也作“亓”），丌亦声，即成后来“其”字。后代文字大致沿两条线发展:一系为下“土”上“其”，“其”的第三、四笔或交叉、或平行，写法略有变化。现代规范汉字写作“基”。另一系为省体，下“土”上“亓（丌）”,大约从战国沿袭至近代。“基”的本义指墙脚。《说文》，基，墙始也。”《诗•周颂•丝衣》：“自堂徂基。”毛传:“基，门塾之基。”又泛指一切建筑物的底部。引申为基础、开始、基业等。通“朞”。一周年。《隶辨•张迁碑》：“流化八基。”顾蔼吉注:“以基为朞。”（林志强）

——李学勤《字源》