“美言系之，玉成其事。”这个“成”字本为会意字。甲骨文①的左下角像一块木状物，其右边是一把长柄板斧，以斧劈物，表示“成盟”（实为古代的建交仪式）。②是金文的形体，其右边的弯柄大斧实在形象。到了小篆③变化较大，从原来的会意字变成了形声字，也就是外形（戊）内声（丁）的形声字。④是楷书形体。

“成”字的本义是“成盟”、“和解”，如《左传•成公十一年》：“秦晋为成。”也就是说，秦晋两国和解了。从这个意义又可以引申为“完成”，如李斯《谏逐客书》：“秦成帝业。”即秦闻完成了帝业的意思。从“完成”又能引申为“成功”，如《三国志•蜀书•诸葛亮传》：“成败之机，在于今日。”这个“成”字是与“败”字相对的。从“成功”之义又能引申为“成为”，如《礼记•学记》：“玉不琢，不成器”，也就是说：玉石不经过雕琢是不能成为器物的。

“成人”一词古今都用，现在大都指“长大成人”。可是《论语•宪问》“子路问成人”中的“成人”是什么意思呢？这是指完美无缺的人。意思是：子路问孔子怎样才算一个完美无缺的人。

还要注意一点：如果有人问“成”字是几画？你很可能说“六画”，这样回答当然也对。假若你按照六画到《康熙字典》和旧《辞源》等工具书中找“成”字那是徒劳的，而必须到七画中找。因为旧时的“成”字写为“”，是从“丁”得声的字，所以就是七画了。

——左民安《细说汉字》

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指事字。“成”字商代甲骨文从戌、从丁，戌与戊虽同属斧类兵器的象形，字形相近，但在甲骨文中还是有区别的，戌作“”，戊作“”，前者的刃部较后者宽大，应是不同的兵器。这种差别在各个时期的文字中一直存在。春秋时期，下方写作短竖的“丁”与上面“戌”的短横相连，并在短竖的中部加点作装饰，战国时期曾出现变点为横的异体。秦汉时写作“”或“”，至楷书将右上角与整体相连的一笔变为相对独立的点，“成”字才最后定型。本义是完成。《说文》：“成，就也。”《诗·周南·樛木》：“乐只君子，福履成之。”引申为成熟、成年。《淮南子·天文》：“地不发其阳，则万物不成。”《左传·哀公五年》：“齐燕姬生子，不成而死。”杜预注：“不成，未冠也。”又引申为成就、成绩，唐李白《化成寺大钟铭》：“少蕴才略，壮而有成。”另有“成为”、“变成”之义。《礼记·学记》：“玉不琢，不成器。”此外还进一步引申为成全、和解、大等义，不能一一尽述。（王颖）

——李学勤《字源》