这个“提高警惕”的“惕”字，是一个会意兼形声的字。金文①的左边是个“心”，右边是“易”字，像“蜥蜴”（四脚蛇）之形，上部是头，下部有腿有尾。说它是会意字，是认为四脚蛇要咬人，所以要当心！有“心”字表示提高警惕；说它是形声字，因为是左形（心）右声（易）。②是小篆的形体，是由金文直接演变而来。③是楷书的写法，是由小篆直接演变而来。

“惕”字的本义就是“敬畏”或“担心”，如《左传•襄公二十二年》：“无日不惕，岂敢忘哉！”大意是：没有哪一天不担心的，哪里还敢遗忘呢？在古汉语中，用惕字所组成的复音词是很多的，大都有“恐惧”之意，如“惕厉”是“危惧”的意思，“惕息”是“恐惧”貌，“惕惕”是“忧惧”的意思。今天也有了双音词“警惕”。

请注意：有人把“惕”字写为“愓”或“”，这都是不对的。“惕”字的右边是“容易”的“易”，而“易”字没有简化，只有以“昜”作偏旁时才能简化为“𠃓”。因此可见，“愓”、“”的两种写法都是错误的。

——左民安《细说汉字》

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形声字。从心，易声。金文字形为左“心”、右“易”，或作上“易”、下“心”；小篆由金文演变而来，为左右结构。或体与秦简一脉相承，作从“心”、“狄”声，为上下结构；隶楷文字由小篆演变而来，写作“惕”。本义为恭敬。《说文》：“惕，敬也。”由恭敬引申为警惕、谨慎，又引申为畏惧、戒惧。《书·盘庚上》：“惟汝含德，不惕予一人。”《左传·襄公二十二年》：“无日不惕，岂敢忘职。”杜预注：“惕，惧也。”由畏惧引申为忧伤。“惕”在古代还有疾、急速之义。（郭小武叶青）

——李学勤《字源》