这个“丑”字本为象形字。①是甲骨文的形体，像留有长指甲的一只手形。郭沫若认为，“丑”字“实象爪之形”。②是金文的形体。与甲骨文极为相似，只是方向相反。③是小篆的写法，上下指甲相延而成一线，其义不变。④为楷书的写法。

《说文》：“丑，纽也。”此为曲说，不过许慎认为“丑”字“象手之形”倒是正确的。“丑”字的本义消失后被借用为地支名，即地支的第二位，列在“子”字后面。与天干相配，用以纪年，如公元1985年就是农历乙丑年；用以纪月，即农历十二月；用以纪日，如《春秋•桓公八年》：“夏五月丁丑。”用以纪时，“丑”时即凌晨一时至三时。

请注意：“俊丑”之“丑”本写作“醜”，但因后者笔画太繁，便借“丑”代之。有人认为这种借代是实行简化字时才开始的，这是误解。在传统戏曲中扮演滑稽可笑的喜剧人物或反面人物的“小花脸”、“三花脸”本称为“醜”，但古代则常以“丑”代之。正如徐渭在《南词叙录》中所说：“丑，以粉墨涂面，其形甚醜。今省文作丑。”现在亦均写作“丑”。

——左民安《细说汉字》

扩展阅读

象形字。像手爪之形，假借为地支字，用以纪月，指农历十二月;用以纪时，指一时至三时;在太岁纪年法中亦用以纪年，《尔雅·释天》：“太岁在丑曰赤奋若。”与天干相配，可纪年，亦可纪日。“丑”，又被假借为戏剧角色用字。传统戏曲角色扮演滑稽可笑的喜剧人物或反面人物的“大花脸”、“三花脸”，称“丑角”。明徐渭《南词叙录》：“丑，以粉墨涂面，其形甚醜。今省文作‘丑’。”（李义海）

形声字。《说文》：“醜，可恶也。从鬼，酉声。”段玉裁注：“《郑风》：‘无我兮’，郑云：亦恶也。是即醜字也。凡云：‘醜，类也’者，皆谓醜即畴假借字。畴者，今俗之俦类字也。”桂馥义证：“《十月之交》：‘亦孔之醜’，传云：醜，恶也。《昭二十八年左传》：‘恶直醜正，实蕃有徒。’ 《战国策》：‘又身自醜于秦’，注：与秦恶也。《史记·殷本纪》：‘既醜有夏，复归于亳。’”于省吾主编《甲骨文字诂林》“醜”字条后姚孝遂按语：“卜辞醜与宠相对为文， 《说文》训醜为‘可恶’。醜或从寿声作‘’。 《诗·遵大路》：‘无我兮’， 《传》训为‘弃’， 《笺》训为‘恶’，醜有厌恶嫌弃之义。或‘荷天之宠’，是为‘帝降若’;或‘天厌之’，是为‘帝降不若’，此‘宠’与‘醜’相对之义。似较释‘醜’为‘怒’为优。”醜字当为会意兼形声字，从酉(酒)从鬼，酉(酒)亦声，会酒鬼之义，本义当为丑陋，引申为可恶之义，商代甲骨文和西周文献如《诗》等皆用为“可恶”之义。（周宝宏）

——李学勤《字源》