“三十侍中郎，四十专城居。”这个“专”字，原为会意字。甲骨文①的右边象纺线用的“纺砖”，左边是一只手，转动纺砖而纺线。②是小篆的形体，其下的“寸”仍为“手”。③是楷书繁体字。④为草书楷化的简化字。

《说文》：“專，六寸簿也……一曰專，纺專。”许慎第一种说法不妥，第二种说法是对的，“专”字本义就是“纺砖”。不过这个本义已经消亡了，而后世多用其“独”、“独占”等意义，如柳宗元《捕蛇者说》：“有蒋氏者，专其利三世矣。”大意是：有个姓蒋的人，独占其利已经有三代了。由“独”又可以引申为“专横”，如《左传•桓公十五年》：“祭仲专，郑伯患之。”这是说：祭仲这个人专横得很，郑伯很担心。

请注意：古代的“专一”与今天的“专一”在词义上有所区别，如《史记•孝文本纪》：“今大臣虽欲为变，百姓弗为使，其党宁能专一邪？”这里的“专一”有“专擅”或“独断独行”的意思。

——左民安《细说汉字》

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会意兼形声字。甲骨文作从又，从叀（zhuān），叀亦声。表意偏旁又为手之象，表示专的本义与手相关；形旁兼声旁叀为纺砖之象，表示专的本义与纺砖相关；同时表声，專与叀并为舌面音元部。甲骨文专字多歧，手可左可右；纺砖有底、身、顶，腰身有缠线与不缠者，所缠线数不一。西周时基本上固定作。战国时的主要变化是以寸代又（寸与又是形义皆近偏旁之互换），此后这种结构为《说文》采纳，替代了从又从叀的主流地位。隶变时通常省略纺砖下体写作，但楷书最后还是依从小篆结构作專（主要是笔势变化），简化作专。简化字专源自汉晋草书，楷化的专最先见于清初刊行的《目连记弹词》。本义是纺专，引申指专一、专长、专擅等。通“传”、“转”、“团”、 “环”、 “圜”、 “”、 “钧”、 “搏”等。 《老子》第十章“专气致柔”，马王堆汉墓帛书《老子·道篇》作“槫”（搏）。甲骨文用为三期贞人名、侯伯名、地名。《甲骨续存》 1.1687 ：“癸卯卜，专贞：旬亡祸？” 《殷虚书契前编》5.9.2 ：“癸亥卜，王贞：余从侯专（我让侯专跟从吗）？”《小屯·殷虚文字乙编》811：“贞：乎作圂于专？ 勿作圂于专？”通“叀”，相当于语气词“惟”。《战后京津新获甲骨集》 2243 ：“今乙专雨？”通“剸”，截断。《铁云藏龟》216.3 ：“戊子卜，宾贞：戉其专伐？” （或释专擅自主）（张标）

——李学勤《字源》