这个“卤”字读作lǔ，本为象形字。①是金文的形体，外部像装盐的容器，内部像装满了咸盐。②是小篆的形体，与金文极为相似。③是楷书繁体字。④为简化字。

《说文》：“卤，西方咸地也。从西省，象盐形。”许说不确。“卤”字与“西”毫无关系，本为容器中装的咸盐。咸卤之地不长谷物，如《宋史•刘几传》：“邠地卤。”。这是说“邠”这个地方是咸卤地（不生谷物）。

在《史记•秦始皇本纪》中有“流血漂卤”的话，这里的“卤”应作何解呢？其实，它是“橹”字的假借字，这是说杀人太多，血把船橹都能漂起来。

古书中常见“卤莽”一词，多表示冒失、粗率，如杜甫《空囊》：“世人共卤莽。”这里的“卤莽”亦可写作“鲁莽”。但是，《文选•杨雄<长杨賦>》中所说的“夷坑谷，拔卤莽”里的“卤莽”，却是指荒地野草。所以，“卤莽”也有“荒废”义，如苏轼《渚宫》：“二王台阁已卤莽。”

——左民安《细说汉字》

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象形字。像盛盐到容器之中。甲骨文中“”为容器，其中的“::”为盐粒，盐为细小颗粒，嫌与他物相混，因此，画出盛它的容器。金文与甲骨文同。《简化字总表》把“鹵”简化成“卤”，省略了原字中的四个点。本义为盐卤，又指制盐时剩下的苦味汁液即盐卤。盐卤是氯化镁和氯化钠的混合物，黑色有毒，可使豆浆凝结成豆腐。后又泛指咸味的或不咸的浓汁。由本义引申为不生长谷物的盐碱地。《史记•河渠书》：“穿洛以溉重泉以东万余顷故卤地。”（重泉：地名）又指盐地所生的盐粒。《史记•货殖列传》：“山东食海盐，山西食盐卤。”通“鲁”。笨，愚钝。《庄子•则阳》：“君为政，焉勿卤莽。”还可通“橹”，大盾牌。通“掳”，掠夺。（胡伟）

——李学勤《字源》