“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”这个“宜”字，本为象形字。①是甲骨文的形体，其外形就像古代祭祀时盛牛羊等祭品的礼器，中间的两个“A”字形代表祭品（牛羊肉）。②是金文的形体，较甲骨文复杂了一些。③是《说文》中古文的写法，其外部变为“宀”字，像一个罩子。④为小篆的形体，较前者简单了一些。⑤为楷书的形体。

《说文》：“宜，所安也。从宀之下，一之上，多省声。”许慎所谓的“所安也”。并非“宜”字的本义而是引申义。“宜”本为用牲之法，后转为祭名，如《尚书·泰誓传》：“祭社曰宜。”祭品是美味佳肴，故引申为此义，如《诗经·郑风·女曰鸡鸣》：“与子宜之。”大意是：给您美味佳肴。由合乎口味的“佳肴”又可引申为“合适”，如王符《潜夫论·相列》：“曲者宜为轮。”这是说：弯曲的适合于作车轮。由“合适”又可以引申为“应该”，如诸葛亮《前出师表》：“不宜妄自菲薄。”也就是说：不应该过分地看轻自己。柳宗元《非国语下·命官》：“官之命，宜以材耶，抑以姓乎？”也就是说：要任命官吏，应该看他的才能大小呢，还是看他姓什么（指出身什么门第）？

——左民安《细说汉字》

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象形字。此字在商和西周时，都像两块肉在俎上之形。到了春秋时，像俎的边沿的弧形与下边的一横分离开。《说文》古文以后，断开的弧形演变成为“宀”。《说文》古文还保留两块肉的形状，到篆文中只剩下一块肉之形了。隶楷之后，字形演变为从宀、从且了。本义是菜肴。《尔雅·释言》：“宜，肴也。”邢昺疏：“谓肴馔也。”引申指烹调菜肴。《诗·郑风·女曰鸡鸣》：“弋言加之，与子宜之。”又引申为祭名、适宜的事、相称、应当等意义。（张玉金）

——《字源》