这个“尹”字读作yǐn，本是会意字。①是甲骨文，一竖是一枝笔的形象，右边是一只手，是史官执笔办事之意。②是金文的写法。③是小篆的形体。④是楷书的形体。都是从甲骨文演变而来的，并无多大变化。

《说文》：“尹，治也。”其实“尹”字的本义并非“治理”，本义应为“长官”，如《尚书•益稷》：“庶尹允谐。”“庶”为“众”义；“允”为“确实”义；“谐”为“和谐”义。原话的大意是：众长官确实很和谐。再比如“师尹”是周官名；“令尹”是春秋时楚官名；“关尹”是古时守关之吏；“京兆尹”是古代掌治京城的官。我国在1914年，省下设道，道置道尹，为一道之行政长官。由“长官”义又引申为“治理”，如《左传•定公四年》：“以尹天下。”也就是“以治理天下”的意思。

——左民安《细说汉字》

扩展阅读

会意字。像以手持物形。所持物多以为是笔形，即古之“聿”。“尹”是以用手持笔会治事之义。《说文》：“尹，治也。从又、丿，握事者也。”现在人们对“尹”字的认识其实并没有超越许慎多少。说所持像笔，也纯属猜测。“尹”在文献中最常用的词义是治事之职官。“治”与“治者”是动、名相因，不必指定哪个是本义，凡与文字构形有直接联系的意义都可视为本义。“尹”字发展到春秋，为了追求字形的对称美观，左右两侧圆转对称，已看不出以手持物的样子了。《说文》古文所从的“尹”更分裂为左右对称的两只手，其讹变的过程与“君”字古文所从“尹”完全相同。（李守奎）

——李学勤《字源》