“卿唧复唧唧，木兰当户织。不闻机抒声，惟闻女叹息。”这个“女”字是个惟妙惟肖的象形字。甲骨文①就像面朝左跪着的一个人，上身是直立的，两臂交叉在胸前。金文②基本上与甲骨文的形体相同，只是在“女人”的头上多了一条横线，实为头簪之类的装饰品。③是小篆的形体，不如甲骨文更像跪着的人形。④是楷书的写法，变得完全没有人形了。

“女”字的本义即指“妇女”，如贾谊《论积贮疏》：“一女不织，或受之寒。”就是说：要是一个妇女不织布，有的人就要受冻。有时又特指未嫁的女子，如《诗经•周南•关雎》：“窈窕淑女，君子好逑。”意思是：体态多好的女子啊，可与君子匹配。另外，也当“女儿”讲，如《木兰诗》“不闻爷（父亲）娘唤女声”以上各例均为名词，由名词又可引申为动词“嫁”，如《左传•桓公十一年》：“宋雍氏女于郑庄公。”也就是说，宋雍氏嫁于郑庄公。不过这种当“嫁”讲的“女”字，应当读nǜ。至于“女”读为rǔ（乳），那是代替了古代的第二人称“汝”（当“你”讲）。

有几个用“女”字组成的词，我们应当注意：在黄庭坚《送薛乐道知郧乡》诗中有这样一句：“双鬟女弟如桃李。”这句诗中的“女弟”是指“妹妹”。如此看来，那么姐姐可称为“女兄”了？对！你看，刘知幾的《史通•浮词》中就把姐姐称为女兄。

有人曾把“女酒”理解为妇女喝的酒，这就不对了。《周礼•天官•序官》：“女酒三十人。”“女酒”是指古代宫廷中能酿酒的女工，所以是酿酒女工的代称。

再比如，我们读刘禹锡的《石头城》诗，其中有这样的名句：“淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。”李贺的《石城晓》诗：“月落大堤上，女垣栖乌起。”这些诗句中的“女墙”和“女垣”都是指古代城墙上的矮墙，决不能认为古代还有男墙女墙之分。

“女”字是个部首字，凡由“女”字所组成的字大都与妇女有关，如“奴”、“好”、“妥”、“媚”等字。

——左民安《细说汉字》

扩展阅读

象形字。甲骨文“女”字像女子两手胸前交叉、屈膝而跪的形状。或于头部加一横画以示其头饰，更显女性特征。春秋金文屈膝而跪之状已不显，战国文字承袭春秋金文，但笔势略有变化。隶书已将屈膝之竖笔变为一横笔，为楷书所本。本义指女性，与“男”相对。翏生𪾔：“翏生眔大㛣其百男百女千孙。”《易·序卦》：“有男女，然后有夫妇。”这种意义的“女”读为“nǚ”。从女性引申出以女嫁人义。《国语·越语上》：“请句践女女于王，大夫女女于大夫，士女女于士。”第二个“女”作动词，以女嫁人。这种意义的“女”读为“nǜ”。甲骨文“女”或读为“母”。《合集》94：“隹（唯）女庚（害）子安。”（只有母庚害子安）金文“女”或读为“汝”，第二人称代词，相当于“你”。令鼎：“余其舍女臣十家。”（我给你十家奴隶)《诗·魏风·硕鼠》：“三岁贯女，莫我肯顾。”（养你三年，不肯照顾我）战国文字“女”或读为“如”。古玺“相女”，读“相如”，人名。中山王鼎：“事少女（如）长，事愚女（如）智。”（徐在国）

——李学勤《字源》