“自寄一封书，今已十月后。”这个“封”字是个会意字。甲骨文①的左边的下部是一个土堆，土堆之上栽种了一棵树苗。右上部是一只手（寸），也就是说，手拿树苗往土堆上栽种就叫做“封”。金文②左边的土上的树苗还在，只是把甲骨文右上方的“手”改为面朝左侧立的一个“人”,伸着两臂表示向土中栽种树苗。③是小篆的形体，是从甲骨文蜕变而来，其右并不是侧立的人，而仍然是一只手（寸）。楷书④则把小篆左边的“树”改为“土”，书写方便。

“封”字的本义是在土上培育树木，如《左传•昭公二年》：“封殖此树。”，也就是“栽种培育此树”的意思。要栽种就要聚土，所以聚土筑坟也可称为“封”，如《左传•文公三年》：“封殽（xiáo淆）尸而还。”其大意是：把在殽地战死的人筑坟掩埋好后回去。“筑坟”有将尸体封闭于土中的意思，因此“封”字又能引申为“封闭”义，如《史记•李斯列传》：“书已封,未授使者，始皇崩。”就是说：把信已经封好了，还没等递给使者，秦始皇就死了。从“封信”又可引申为单位量词，如“一封书信”、“一封艾香”等。

请注意：“封”字的左边是上下两个“土”字，不能写成四画一竖。

——左民安《细说汉字》

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会意字。甲骨文作，即“丰”字，下像土堆，上为树木，全字为植树于土上之形。古代植树于土堆以为封域，丰字正像其形，可见“丰”即“封”之初文。西周文字继承商代文字的写法，如字形3；但也开始增加“又”符，如字形5。此“又”符到了《说文》小篆变为“寸”，成为“封”字的固定偏旁，延续至今。《说文》古文的写法与商周“封”字初形略同，见字形4。《说文》籀文把“土”和“丰”分置左右，字形14的写法略同。中山王鼎则增加“田”符，属于叠加意符的现象，这种写法又省略为“”， 《说文》误以为“邦”字古文。这些都是春秋战国时期文字异形的表现。《说文》小篆左上从“之”，讹误。“封”的本义是堆土植树为界。《周礼·地官·大司徒》：“制其畿疆而沟封之。”引申为疆界、田界。再引申为界限、局限、禁止、限制等。封土为界即划分土地，特指帝王以土地、爵位、名号赐给贵族和臣下，如“封侯”等，作名词指所封之爵、所封之土，作动词则指建立，如“封建”。由堆土引申为培土、加高，特指帝王所举行的筑坛祭天的盛典，如“封禅”。又特指聚土为坟，埋葬。由禁止、限制等意义引申为堵塞、封闭、包裹等。古代臣子向帝王递呈的重要奏章须封板加密以防泄露，谓之封事，泛称则指一般书信。作名词指用于封装东西的纸包或袋子，如“信封”;作量词，则指包裹或封装起来的东西，如“一封信”等。（林志强）

——李学勤《字源》