“相思不可寄，直在寸心中。”这个“寸心”的“寸”字，比喻区区之心。其实“寸”字在甲骨文和金文中作偏旁用时，与“又”（手）字并没有什么区别。你看甲骨文①和金文②的形体就是“手”（又）形。③是小篆的形体,在手下之左侧有一小横，这是离手掌一寸的地方，就叫“寸口”（试脉处）。④是楷书的形体。

“寸”的本义是指“寸口”。《说文•寸部》：“寸，十分也，人手却一寸动脉谓之寸口。”也就是说：一寸是十分，正如自人的手掌向后退一寸的地方叫做“寸口”。后来，“寸”字被用为长度单位了。因为“寸”很短，所以又被引申为“短小”之义，如：“谁言寸草心，报得三春晖。”（孟郊《游子吟》）“寸草”，在这里象征儿女。

“寸”字是个部首字。凡由“寸”所组成的字大都与手或手的动作有关，如“对”、“封”、“守”等字。

——左民安《细说汉字》

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指事字。从又，从一。又为手之象，一是指事符号，处在手下一寸之地的寸口处，指出此地是寸口所在，上距后腕一寸。战国文字已见寸字，结构与《说文》相同。隶变时，其结构、笔形、笔序、笔划均经过多次调整。或将指事符号上提，两笔成字;或将弯曲之平展作、、;指事符号或作顿点、提点，或作横笔、横长提，楷书作记号字寸。《说文》本义是长度单位十分，即一寸，人手腕下到动脉正好一寸，“谓之寸口”。云梦秦简《秦律十八种·仓律》：“隶臣、城旦(男刑徒)高不盈六尺五寸，隶妾、舂(女刑徒)高不盈六尺二寸，皆为小。”马王堆汉墓帛书《老子》甲本：“吾不进寸而芮(退)尺。”引申指寸口、寸脉。《说文》：“人手卻一寸动脉，谓之寸口。” 《素问·经脉别论》：“气口成寸，以决死生。”通“守”，守护，守有。郭店楚简《成之闻之》：“敬慎以寸之。”通“刌” (cùn)，切断。《敦煌变文集·张义潮变文》：“按军令而寸斩。”（张标）

——李学勤《字源》