“寒来暑往，秋收冬藏。”这个“往”字本为形声字。①是甲骨文的形体，上部是一只脚趾朝上的脚，下部的“王（斧头形）”字表读音。可见“往”字本为上形下声的形声字。②是金文的形体，左又增加了意符“彳”，表示行动。③是小篆的形体。④为楷书的写法。

《说文》：“往，之也。”“之”当“到……去”讲。许慎的说法正确，如《史记·滑稽列传》：“至其时，西门豹往会之河上。”屈原《九歌·国殇》：“出不入兮往不反（返）。”由“去”又可以引申为“过去”、“往日”，如《论语·八佾》：“既往不咎。”意思是：对过去的事不再责备。

另外，“往”由“去”义还可以引申为“送去”，如杜甫《与杨修书》：“今往仆少小所著辞赋一通。”“仆”，男子谦称自己。也就是说：现在送去我小时候所作的辞赋一份。

请注意：在古代“去”和“往”的含义有所不同。古代的“往”相当于现在的“去”；古代的“去”是“离开”的意思，如“孟子去齐”，是说孟子离开齐国，而决非孟子到齐国去。

——左民安《细说汉字》

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形声字。从彳，声。或从辵。彳、辵是为义近形符，古文字中常通。甲骨文作，从止，王声，为往之初文。春秋时期始加彳旁以强调行的意义。往在战国时期字形比较多样，或承袭甲骨文加以变形，作等，或又加彳、辵、止等义符。《说文》小篆从彳，《说文》古文从辵。隶书承《说文》小篆，声符省作，楷书作“主”。往本义为去、到（某处），与来相对。《说文》：“往，之也。”《合集》37408：“壬辰王卜，贞：田，（往）来无灾？”（壬辰日王亲自占卜，问：到地打猎，去和回没有灾祸吧？）引申为交际往来。《礼记·檀弓上》：“非兄弟，虽邻不往。”由本义还引申有过去、以后、送、亡去、死者等意义。往又作介词，相当于朝、向。往又读wàng，义为归向。《老子》第三十五章：“执大象，天下往。”（师玉梅）

——李学勤《字源》