——李学勤《字源》

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这是“冠冕堂皇”的“冕”字，本为会意字。①是金文的形体，上部是个大帽子的形状，其内为“目”，代表人头。这就表示人头上有帽子。②也是一种金文的形体，其下部是面朝左侧立的“人”，上部是一顶大帽子。其实，①②就是“免”字，本来就当“帽子”讲。可是到了小篆③，则又在其上增加了一顶大帽子。④是楷书的形体。

《说文》：“冕，大夫以上冠也。”这是说：冕，是大夫以上的贵族所戴的礼帽。《左传•哀公十五年》：“服冕乘轩。”这是说：穿着大夫的衣服，戴着大夫的礼帽，乘坐高级车子。后来又特指“帝王的礼帽”，如“加冕典礼”。

在古代冠、冕、巾、弁（biàn）、帽的含义是有明显区别的。“冠”是帽子的总称，如《楚辞•渔父》：“新沐（洗头）者必弹冠。”这是说：刚洗过头的人，必先掸一掸帽子（再戴上）；而“冕”是指帝王、诸侯、卿、大夫所戴的礼帽；“巾”是指扎在头上的织品，如李白《嘲鲁儒》：“首戴方山巾。”“弁”是皮革帽子，如《左传•襄公二十五年》：“不说（脱）弁。”就是说：不脱掉皮帽子。

请注意：“冕”字的上部不是“曰”而是“冃”，如“冒”、“冔（xǔ，殷代冠名）”，均属于“冃”部，是指各种帽子。