这个“爨”字读作cuàn，本为会意字，结构相当复杂，而且越变越繁。①是《说文》中籀文的形体，外形为大的灶门，双手堆柴于火上。②是小篆的形体，其上部又增加了双手执灶具之形。③为楷书形体，直接由小篆演变而来。

“爨”字的本义是“烧火做饭”，如《孟子•滕文公上》：“许子以釜甑爨，以铁耕乎?”大意是，许行也用锅甑做饭，用铁器耕田吗？由“烧火做饭”的本义又可以引申为“灶”，如《墨子•备城门》：“二舍共一井爨。”也就是说：两户人家共同使用一口井一个灶。

请注意：宋杂剧和金院本中某些简短表演的名称，也常称为“爨”，如《讲百花爨》、《文房四宝爨》等。另外，“爨”字的笔画很多，历来数法不一，《说文解字》和《康熙字典》都放在二十九画内，而新《辞海》却放在三十画内，我们应以新《辞海》为准。

——左民安《细说汉字》

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会意字。《说文》说之甚详：“爨，齐谓之炊爨。臼象持甑，冂为灶口，𠬞推林内火。”字形的上部像两手持着甑类炊器，中间是灶门，下部像两手拿着薪木送入灶门，最下部是火。“爨”的常用简体是省去下面的两只手，字见《集韵》。《说文》籀文当是另一简体。它们的本义都是烧火做饭。这类在文字偏旁中又夹杂着一些象形构件（如“爨”中像灶门的“冂”）的象意字，无法确定其为象形字还是会意字。说它是哪一类都有道理、但又不完全准确，这也正是六书理论自身的不足。以上是秦系文字的“爨”，战国文字另有如下异体：

1、2、4、5 《战文编》 168页。3 《马王堆》409页。上列“爨”字主要集中在楚地流行，还有一些其他变体，在此不一一详列。其字形大概是中部为炊器，下从火，表示烧火做饭的意思。上部所从当是从“允”声或“允”的省声。这些异体字在西汉以后就逐渐消亡了。

——李学勤《字源》