“姊妹弟兄皆列土，可怜光彩生门户。”这个“妹”字本为形声字。甲骨文①的左边是“未”，表声；右边是“母”，表形。②是金文的形体，其左边未变，右边由“母”变为“女”，义近。③是小篆的写法，左右位置对调。④为楷书的形体。

《说文》：“妹，女弟也。从女，未声。”许说极是。所谓“女弟”，也就是“妹妹”，如《诗经•卫风•硕人》：“东宫之妹，邢侯之姨。”“东宫”，就是齐太子；“邢侯”，就是邢国的国君。这两句诗的大意是：她是齐太子的亲妹妹，也是邢侯的小姨子。

“妹夫”是指妹妹的丈夫，可是古代常称妹夫为“妹婿”，如白居易《杨六尚书新授东川节度使代妻戏贺兄嫂》：“觅得黔娄（人名）为妹婿。”这里的“妹婿”就是妹妹的丈夫。

请注意：“妹”与“妺（mò）”是两个不同的字。前者从“未”得声，后者从“末”得声，不能相混。“妺喜”是夏桀的妻子，商汤灭夏，她与夏桀同奔南方而死。

——左民安《细说汉字》

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形声字。从女，未声。甲骨文“妹”字所从“女”，或在“未”左、或在“未”右、或在“未”下；从女或作从“母”，因甲骨文“女”与“母”初为一字，后来分化。金文、战国文字并从女未声，与《说文》篆文同。本义是同父母而年龄比自己小的女子。《说文》：“妹，女弟也。”宋公𠤳：“其妹句敔夫人季子。”《诗·卫风·硕人》：“东宫之妹，邢侯之姨。”甲骨文“妇妹”，人名。《合集》6552：“乙未妇妹示屯。”或假为“昧”，指天将明未明之时。《合集》38137：“妹（昧）雨。”（黎明时下雨）大盂鼎：“女（汝）妹（昧）辰（晨）又（有）大服。”“妹辰”，典籍作“昧爽”。《书·牧誓》：“时甲子昧爽。”（徐在国）

——李学勤《字源》