这个“妥”字是个会意字。甲骨文①的左上部是一只手（爪），右边跪着一个妇女，是制服女奴之形。金文②的形体也基本上同于甲骨文，不过其右边的妇女有点半站的样子。小篆③则手在妇女的头上，这不仅为了结构合理，而且也更能显示制服之意。④是楷书的写法，是由小篆直接演变而来。

“妥”字的本义是“制服女奴以求安”，如：“北州以妥。”（《汉书•武五子传》）也就是“北州稳定”的意思。后来由“稳定”之义又可以引申为“妥贴”，如：“或妥贴而易施。”（陆机《文赋》）这里的“妥贴”就是指“恰当”或“合适”。“易施”是指“平稳”。这句话的意思是：有的则合适而平稳。现在说的“不妥”，也就是“不合适”的意思。

我们读杜甫的《故司徒李公光弼》诗时，会见到“拥兵镇河汴，千里初妥贴”两句诗。这里的“妥贴”若理解为“恰当”或“合适”那就不对了，而应当理解为“安定”。这两句诗的意思是：派大兵镇守河汴，千里之地刚刚得到安定。

——左民安《细说汉字》

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会意字。从爪、从女，以手抚女，会安抚之意。甲骨文“妥”字从爪（或从又）、从女，金文、战国文字承袭甲骨文。《说文》失载。段玉裁《说文解字注》：“妥，安也。从爪、从女。”《仪礼·士相见礼》：“妥而后传言。”郑玄注：“妥，安坐也。”金文“妥”多通“绥”。晋姜鼎：“用康柔妥（绥）怀远迩君子。”簋：“大神妥(绥)多福。”蔡姞簋：“用妥多福。”《诗·周颂·载见》作“绥以多福”。曾侯乙钟：“妥宾之宫。”此处之“妥宾”，读为“蕤宾”，乐律名。《国语·周语下》：“四曰蕤宾，所以安靖神人，献酬交酢也。”（徐在国）

——李学勤《字源》