这是“禽兽多出没”的“禽”字，这个字原为象形字。甲骨文①的上部是个网形，下部是网具的柄，可见“禽”本为捕捉禽兽的工具。②是金文的形体，从象形字变成了上声（今）下形（网形）的形声字．反而变繁杂了。③是小篆的形体，变得更为繁杂了，其上部的“今”字与楷书的“今”字有所不同。④是楷书的写法，基本上与小篆相同。

“禽”字的本义就是捕捉禽兽的工具，后来又引申为鸟兽的总称，如《三国志·魏志·华佗传》：“吾有一术，名曰五禽之戏。”大意是：吾有一种锻炼身体的方法，名字就叫“五禽戏”,也就是模仿虎、鹿、熊、猿、鸟这些“禽”（鸟兽）的动作。“禽”字亦可专指鸟类，如《尔雅·释鸟》：“二足而羽谓之禽，四足而毛谓之兽。”也就是说：两只脚而长羽毛的叫做“禽”，四只脚而长细毛的叫做“兽”。至于《史记·秦始皇本纪》中所说的“禽灭六王”，不是“禽鸟”灭了六王的意思。这个“禽”字后世写作“擒”，加了个“提手旁”，表示活抓之意，如杜甫《前出塞》：“射人先射马，擒贼先擒王。”

请注意：“禽”与“犊”（小牛），古代常常连用，写作“禽犊”，这个词多指馈赠札物。所以“禽犊”也可以作为取悦于人的东西，如《荀子·劝学》：“小人之学也，以为禽犊。”这就是说：小人的学问，是用来夸耀自己，像以禽犊之物赠送别人一样地来取悦于人。

——左民安《细说汉字》

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象形字。像长柄有网的狩猎工具，即“畢”的初文。“禽”最早见于甲骨文，本为会意字，从手持网以示捕捉意。西周金文添加声符“今”，并将下面的手形变为与“萬”、“禹”等字下部相同的构形，此后一直保持这种构形，并逐渐地将“今”与下面的部分融为一体。至楷书变为从人从离，作“禽”，沿袭至今。本义当为“捕兽网”，但在甲骨文中用作“捕捉”之义，本义反而不用。后写作“擒”。《说文》：“禽，走兽总名。”马叙伦《六书疏证》：“禽，实‘擒’之初文，禽、獸皆取获动物之义。禽字金文……皆从本书‘田网也’之‘畢’，今声。‘畢’所以捕取动物，故即从畢。”《左传·僖公二十二年》：“君子不重伤、不禽二毛。”“禽”作为一种狩猎活动，又成为“田猎”的代称，《书·五子之歌》：“内作色荒，外作禽荒”由“捕捉”义引申出“猎物”、“战胜”等义，再由“猎物”引申为“飞禽走兽总名”。汉代华佗所创“五禽戏”中的“五禽”，就是指虎、鹿、熊、猿、鸟五种不同的动物。此外“禽”还能特指“走兽”或“鸟类”。古人常用猎物作为礼物，尤其是行聘礼时要用雁来纳彩，故“禽”又有“礼物”的意思。（王颖）

——李学勤《字源》