这是“吉祥如意”的“吉”字，本为会意字。①是甲骨文的形体，上部是一锐利的兵器之形，下部是装置兵器的器物，本有“宝爱”之义，所以也就可以引申为“吉利”。②是金文的写法，其上变为斧头（兵器）之形。③是小篆的形体，其上讹变为“士”。④为措书的形体。

《说文》：“吉，善也。”“善”只能是“吉”字的引申义。而“吉利”才是“吉”字的本义，如《毂梁传•哀公元年》：“卜之不吉则如之何？”就是说：占卜的结果不吉利，那该怎么办呢？由“吉利”、“吉祥”可以引申为“善”、“美”等。如《尚书•泰誓中》：“吉人为善。”也就是说善人做善事。“吉日”一词，现在多指“好日子”、“吉祥之日”，可是在古籍中则往往指“朔日”，即阴历每月的初一。

请注意：在上古，“吉祥”多写为“吉羊”，如《积古斋钟鼎彝器款识》：“大吉羊。”这里的“大吉羊”就是大吉祥的意思。在甲骨文和金文中，很可能至今还没有发现“祥”字，大都以“羊”代“祥”。

——左民安《细说汉字》

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会意字。从士，从口。甲骨文中“吉”字较原始的写法作，或认为像竖起来的勾兵之形，或认为像玉圭之形。其所从之“口”有学者认为是表示质地坚实性质的区别符号，如“古”作，上像盾牌形，盾牌具有坚固的特点，所以古人在上加区别性意符“口”。 “吉”的本义就是坚实，字后作“硈”，金文中常说的“吉金”用的亦是坚实这一本义，解为“善金”不确。“吉”有善义。令狐君嗣子壶：“唯十年四月吉日。” 《诗·召南·摽有梅》：“求我庶士，迨其吉兮。” “吉善”、“吉利”之义是“吉”字的引申义还是假借义尚待研究。（陈英杰）

——李学勤《字源》