这个“幽情系难解”的“系”字也是一个象形字。甲骨文①的上部是一只手，下部抓着两缕丝，是挂起来的意思。金文②比甲骨文繁杂了一些，又多了一缕丝，但仍不失悬挂之意。小篆③减掉了两缕丝，书写时方便多了。④是楷书的形体，基本上与小篆相同。

“系”字的本义是“挂”或“悬”，如《荀子·劝学》：“系之苇苕。”这是说：蒙鸠鸟把自己的巢悬挂在芦苇穗之上。从“悬挂”又可以引申为“拴绑”，如《淮南子·精神》： “系绊其足。”从“拴绑”又能引申为“相继”或“连接”之义，如《晋书·郤洗传》：“圣明系踵。”这就是说：圣明之人才，接踵而来。后来，“系”字又可以引申为“系统”、“世系”等。

“系”字又可以读为ji4（纪），当读这个音的时候，它的词义表示“打结”，如：“把鞋带系(ji4纪)上。”

请注意：在古代有系、傈、繫三个字，它们的用法是有区别的。在“连接”、“拴绑”的意义上，这三个字可以通用。在相互“关联”的意义上，一般都是写作“繫”或“係”，而不写作“系”。但“世系”、“系统”的意义则应写作“系”而不写作“係”或“繫”。另外，“係”字在古白话中还可以当判断词“是”字用，如《水浒传》第三回：“捕捉打死郑屠犯人鲁达，即係经略府提辖。”这就是说：捕捉并打死郑屠的犯人鲁达，实际上就是经略府的提辖。“係”当“是”的用法，这是“系”、“繫”二字所没有的。在废除异体字的时候，“係”、“繫”二字均已废除，现在不论用在什么地方，全用一个“系”字。

——左民安《细说汉字》

扩展阅读：

会意字。商代文字“系”字从爪（手）、从，会以手联系众丝之意。《说文》“系”字籀文乃源于商代文字。战国文字“系”省作，或进一步讹省作，为《说文》篆文所本。《说文》谓“系”字“从糸、丿声”，不可从。所谓“丿声”，应即，乃爪旁。“系”乃《说文》篆文之隶定。《说文》：“系，繫也。”本义是连接。《淮南子·精神》：“系绊其足。”引申指世系、谱系。汉刘向《别录》：“《世本》，古史官明于古事者之所记也，录黄帝以来帝王诸侯及卿大夫系谥名号，凡十五篇也。”（徐在国）

——《字源》