“解人之困，丞人之急。”这个“丞”字是个会意字。甲骨文①的中间是一个面朝左半跪着的人，下面有一条向上弯的曲线，像个大土坑，这就是人掉进土坑(或陷阱)的意思；人的上部左右有两只手，这就表示把人从土坑中救出来。金文②则把表示土坑的曲线去掉了，左右两手也移到了人的下部，表示用双手把人救出去的意思。③是小篆的形体，把甲骨文下部的土坑换成了一座大山，高山上站着一个面朝左弯腰曲背的人，左右有两只手搀扶着这个人从大山上下来。④是楷书的写法。

“丞”字的本义就是“救”，如扬雄的《羽猎赋》：“丞民乎农桑。”这里的“乎”字相当于“于”字，原话的意思是：用农桑之业来拯救老百姓。这里的“丞”字，应当读作zhěng(整)，实际上就是“拯”字的本字。因为“丞”字当“丞相”等用了，所以就在“丞”字的左边加了个“提手旁”，写作“拯”。这样，“丞”字当“救”讲的本义就被“拯”字所取代。

“丞”字从“救”的本义又可以引申为“辅助”，如：“相国、丞相，皆秦官；金印、紫绶，掌丞天子助理万机。”(《汉书•百官公卿表上》)“掌”就是“主管”的意思；“万机”指国家的一切重要政事。这两句话的大意是：相国、丞相，都是秦朝所设的官；他们有金印、紫绶，辅助皇帝处理国家一切大事。到了秦汉以后，“丞”则往往指各级地方长官的副职，如副县令称为“县丞”，副知府称为“府丞”等等。至于“于是丞上指”(《史记•张汤传》)中的“丞”字，那是“承”字的假借字，当“秉承”或“承受”讲。上面这句话的意思是：在这时秉承皇帝的意旨。

——左民安《细说汉字》

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会意字。 《说文》：“丞，翊也。从廾，从，从山。山高，奉承之义。” “丞”是拯救之“拯”的初文，甲骨文形体像一人落入深坎中，上有双手拯救之形。战国文字中，上部拯救的两只手位移到了跽坐的人形两侧，人的腿部与坎井相连，有些像隶书的“山”形。但秦简、汉印中，“凵”形依旧与“山”有别。在汉代文字中，“丞”的下部有的讹与“山”相近，许慎已经不明“丞”字的原委，故解形释义均不准确。“丞”字隶变，“凵”简化为一横，下部依旧与“山”有别。“丞”在秦汉是个常用字，多用为职官。“拯救”之“拯”，《说文》作“抍”，段玉裁改为“拯”，甚有见地。（李守奎）

——李学勤《字源》