这是“为有牺牲多壮志”的“为”字，是个会意字。甲骨文①的上端是一只手，其下是头朝上尾朝下腹朝右的一头大象，意思是手拉大象去劳动的意思。金文②的上部也是手(爪)，其下部的大象变为腹朝左了。③是小篆的形体，越变越复杂，仅是上部的手形还有点儿像，下面的大象就不像了。④是复杂的楷书体，是由小篆直接演变而来。⑤是简化了的楷书体。⑥是最新简化字。

“为”本为“役象以助劳”，也就是牵着大象去劳动的意思，其本义是“作”、“干”等。这个本义我们今天还用，如“事在人为”、“敢作敢为”。从“作”又可以引申为“造”、“制”，如《易经•系辞下》：“结绳而为网罟。”所谓“罟(gǔ古)”也是一种鱼网。意思是：把绳索结起来制成鱼网。由“制”之义又能引申为“治理”，如《商君书•农战》：“善为国者，仓廪虽满，不偷于农。”这里的“偷”字是“怠惰”或“忽视”义。原话的意思是：善于治理国家的人，粮仓虽然已经很满了，但是仍然不忽略农业的重要。

“秦为知之，必不救也。”(《战国策•秦策四》)这里的“为”字怎样理解呢？这个“为”字当“如果”讲，是个假设连词，是一个特殊用法，很罕见。这两句话的大意是：秦国如果知道了，一定是不会去救的。

“为”字当读作wèi(慰)时，大都作介词用，①可当“给”、“替”讲，如：“庖(páo袍)丁为文惠君解牛。”(《庄子•养生主》)就是说：厨师替文惠君宰割牛。②可当“因为”讲，如《史记•留侯世家》：“为其老，强忍，下取履。”也就是说因为他老了，所以强忍内心的不快，下去(给那老人)取上鞋子来。③当“被”讲，如“为矢所伤”，也就是说被箭射伤了。

另外，“为”字还可以作句末语气词用，表示反问或感叹，如：“死何含珠为？”(《庄子•外物》)也就是说：人死了以后为什么还要含一颗珠子呢？原话最后的一个“为”字就是反问性的句末语气词。

——左民安《细说汉字》

扩展阅读

会意字。从爪象。甲骨文像一只手牵着一头象，会劳作意。从“爲”字的构形，表现出远古时代中原地区气候温暖、人们驯服大象役其劳作的情况，同时也透露出汉字非常古老的信息。“爲”是个使用频率极高的常用字，在使用过程中产生了很多变体、简体、讹体等等，到了小篆，已经看不出大象的模样了。《说文》臆猜为“母猴”，肯定是错了。小篆承袭的是春秋、战国秦文字的写法，较之战国时代的六国古文变化还算小的。六国“爲”字常常简化得只剩一只手和一颗不像象头的象头，更无从见其本义了。 “爲”字的《说文》古文当是上部的进一步讹变。（李守奎）

——李学勤《字源》