“急应河阳役，犹得备晨炊。”这里的“役”字本为会意字。①是甲骨文的形体，左边是一个面朝左站立的人，其背后是一只手执物打击。表示“役使”。②是小篆的形体。③是楷书的写法。

《说文》：“役，戍边也。”其实“戍边”是引申义，本义应为“役使”或“驱使”，如柳宗元《封建论》： “亟役万人。”“亟”应读qì，是“屡次”、“多次”之意。就是说：屡次役使万人。由“役使”可以引申为“戍边”，如《诗经·小雅·采薇序》：“命将率遣戍役以守卫中国。”由“戍边”引申为“战役”、“战争”，如《左传·昭公五年》：“邲之役。”也就是说：在邲那个地方的一次战役。因为“役使”主要是指兵役和劳役，所以“役”字又可以引申为“劳役”，如《三国志·吴书·吴主传》：“民困于役。”这是说：老百姓贫困于劳役。

请注意：古代的“役夫”一般是指服劳役或兵役的人，但有时也用以骂人，如《左传·文公元年》：“呼！役夫！”也就是说：唉！你这个贱货！

——左民安《细说汉字》

扩展阅读

会意兼形声字。商代甲骨文从人，从殳，殳亦声。表意偏旁人为象形字，表示役的本义与人有关；形旁兼声旁殳为又持械具，表示役的本义与动作有关且表音，役与殳并舌音。在商代，从人或作从卩（jié），构意相同，卩为人之跪跽者（作），构意与从人相同。战国时，构件殳或作攴，属于形义相近偏旁之通用，不影响构意；象形的变易为线条化的。商代到战国的这种结构一直沿用到后代，楷书作伇。《说文》改变此结构为从彳（chì，道路之象）从殳，属于理据重构，楷书作役。时殳或作（又讹作夂，suí），作，是役的俗体。形旁彳或多一撇，近似片，作，亦俗体。《现代汉语规范字典》以役为正体。本义盖击打人去做事，即役使。《合集》8139：“王不役？在行。”马王堆帛书《五行篇》：“六者为心役”，“心之役也”。引申指仆役、差夫。《五行篇》：“故斯（厮）役人之道。”引申指服役、戍边。《诗·王风·君子于役》：“君子于役，不知其期。”亦引申指职事、微官、门生等。作人名。《小屯·殷虚文字乙编》3492：“乎（呼）从役正（征）？”通“疫”，流行病。《乙编》7301:“甲子卜，贞：疒伇不（chán，延续）？贞：疒伇其？”（张标）

——李学勤《字源》