这是“贯彻于始终”的“彻”字，本为会意字。甲骨文①和金文②的左边是“鬲（食具）”，右边是“手”，这表明吃过饭以后撤去食具。③是《说文》中的古文形体。又在其左边增加了“彳”，表示移动。④是小篆的写法，原来的“鬲”、“手”讹变为“育”、“攴”。但词义未变。⑤为楷书繁体字。⑥为简化字。

《说文》：“彻，通也。”“通”是“彻”字的远引申义，本义应为“撤去”，如《左传·襄公二十三年》：“平公不彻乐。”由“撤去”又可以引申为“拆除”，如《诗经·小雅·十月之交》：“彻我墙屋。”即拆除我的墙屋。到了后世又可引申为“撤退”，如《三国志·吴书·吴主传》：“彻军还。”以上的这些用法，后世均写作“撤”。

“彻”有移动义，所以又可以由移动而引申为“剥啄下”或“剥下”，如《诗经·豳风·鸱鸮》：“迨天之未阴雨，彻彼桑土，绸缪牖户。”“桑土”即“桑杜”，指桑树的根。大意是：趁着天还没有下雨，剥下桑根把巢筑，缠绕捆绑修窗户。

“彻”的远引申义为“通”，如《列子·汤问》：“汝心之固，固不可彻。”这是说：你的心实在固执，固执得简直不可贯通。

——左民安《细说汉字》

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会意兼形声字。商代甲骨文从又从鬲，鬲亦声。形旁又为手之象，表示彻的本义与手相关；形旁兼声旁鬲为炊事之鼎类器状，表示彻的本义与炊事有关，同时表声（彻与鬲同为舌音）。至西周时，鬲下加火，增强表意性；又作，鬲作，皆加饰笔。战国时，又易作攴（属于形义皆近偏旁的互用），后来从攴成为主流写法。声旁鬲作，讹变甚者则作育之异）、觚育）。有的增加了形旁彳（chì，表道路），有的加彳又加人（亦似几），或易又（攴）旁为“行”。《说文》厘定作从彳从攴从育，是理据重构，与商周构意有别。隶变后楷书作徹，是小篆的笔势变化，简化字作彻。个别的或从行从育，或从彳从育从殳，均未取得主流地位。本义当为撤去、撤除（以手撤离鬲。或说为布列，相反相成）。《左传·宣公十二年》：“诸侯相见，军卫不彻，警也。”云梦秦简《秦律十八种·田律》：“禾、刍稾彻木、荐。”（谷禾、刍稾撤除垫木与草藉）此义后用“撤”字。引申指穿、透。《说文》：“徹，通也。”《左传·成公十六年》：“潘尪之党与养由基蹲甲而射之，彻七札焉。”又引申指通达（《说文》训“通”）。何尊：“䰙（彻）令苟（敬）亯（享）哉。”（通达命令，敬事奉上）亦指贯通，此义秦简假“”为之，详《封诊式》。引申指治理。史墙盘：“用肇彻周邦。”（开始治理全国）引申指毁坏。《诗·小雅·十月之交》：“彻我墙屋，田卒污莱。”通“辙”，车轨。《老子》：“善行无辙迹。”陆德明释文作“彻”，引南朝梁武帝父子云：“应‘车’边，今作‘彳’边者，古字少也。”甲骨文多用作地名。《殷虚书契前编》2.9.6：“乙卯，王卜，在䲨贞：今日步于彻，亡（无）灾？”，《殷契佚存》990：“之日王往于田（畋），从彻京？”用为人名。羌钟：“厥辟韩宗彻率征秦齐。”（张标）

——李学勤《字源》