这个“得道多助”的“得”字是个会意字。甲骨文①的左上方是张开的两扇贝壳，右下部是一只手，手拿极为珍贵的贝，这就表示“得到”、“获得”的意思。金文②的当中是一个石花贝，其右侧是一只手，手拿贝表示获得了。但这还不够，其左边又增加了“彳”，这就是说得到了以后又拿着走了。小篆③左边的“彳”和下边的手（寸）还在，可是“贝”字却伪变成了“见”。楷书④的右上方又错变成了“日”。

“得”字的本义是“得到”或“获得”，如《后汉书·班超传》：“不入虎穴，不得虎子。”“得”字还可以引申为事情做对了的意思，如：“历古今之得失。”这个“得失”就是“对和错”的意思。

另外，“得”字的远引申义是表示“能够”或“可以”，如晁错的《论贵粟疏》中有这样两句话：“春不得避风尘，夏不得避暑热。”这里的“不得”就是“不能”的意思。现代汉语“不得已”和“使不得”中的“得”字，也是“能够”或“可以”的意思。至于《荀子·成相》“尚得推贤”中的“得”字，那是“德”字的假借字，本应写成“德”，但作者暂时借“得”代替。

请注意《红楼梦》第九十四回：“这件事还得你去才弄的明白。”这里面的“得”字当“必须”或“须要”讲。所以应当读作děi，如果读作dé（德）那就错了。

——左民安《细说汉字》

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形声字，从彳，声。乃得之初文。得字的甲骨文和金文或从贝、从又。罗振玉《增定殷虚书契考释》：“从又持贝，得之意也。或增彳。”《说文》：“得，行有所得也。从彳，声。古文省彳。”《说文》小篆得的声符和古文得均从见，乃从贝之讹。贝在春秋战国文字中或渐变为目形，又或近似见形，《说文》殆承此讹变。汉代隶书则逐渐变作了“旦”。所从之“寸”金文中或作又，或作，均手之象形。春秋战国时期也有写作“攴”。至于《说文》古文及小篆写作“寸”，寸、攴与又为义近形符。得本义为获得。《掇》2.141:“贞：弗其得？三月。”（贞问：将没有什么收获吗？时在三月）引申为贪得。《论语·季氏》：“及其老也，血气既衰，戒之在得。”由本义又引申有相遇、投合、适当等义，还引申有控制、晓悟、完成、满足、及、能够等意义。以上得均作动词用。得又可作副词，表示反诘，相当于“岂”、“难道”。《庄子·盗跖》：“今昔阙然，数日不见，车马有行色，得微往见跖邪？”得今又读děi，义为必须、应该，旧仍读dé。《史记·滑稽列传》：“得更求好女，后日送之。”得还可作助词，读轻声de，用于动词后面，表示可能、能够。《后汉书·隗嚣传》：“田为王田，卖买不得。”或用于动词、形容词后，连接结果或程度补语，为现代汉语常见。（师玉梅）

——李学勤《字源》