“梅开五福。竹兆三多。”这个“多”字是个会意字。在甲骨文①中，很像是重叠的两个“夕”字。许慎说：“重也，从重夕，夕者相绎也，故为多。”其大意是：昼夜更替永远不停，所以这就是“多”的意思。金文②和小篆③也都是两个“夕”字。④是楷书的写法，它与前几种形体均相似。

“多”字的本义与“少”相对，后来又引申为“余”的意思。如：“二百多”即“二百有余”之意。《史记·商君列传》：“反古者不可非，而循礼者不足多。”这里的“多”是什么意思呢？若当“多少”之“多”讲，根本讲不通。其实这个“多”是“称赞”的意思，是“多”的本义的远引申。这两句话的原意是：反古的不值得责难，而循礼的也不值得称赞。请注意：“多方”一词，往往当“多方面”讲，可是在《庄子·天下》中有“惠施多方，其书五车”的话，这个“多方”是什么意思呢？若是释为“多方面”那就错了。其实这个“方”字是指“学术”；“多方”是说“学识广博”。原话的意思是：惠施这个人学识广博，他的书有五车。

——左民安《细说汉字》

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会意字。甲骨文作“”从重“肉”之形，与“夕”有别。古代祭祀后要分胙肉，两块肉者为“多”。金文则作“”，亦重二“肉”。金文中“肉”、“夕”字形相近，故易混淆。《说文》：“多，重也。从重夕。夕者，相绎也，故为多。重夕为多。重日为叠。凡多之属皆从多。，古文多。”所从字形已经讹变。造字本义是重复、众多。甲骨文：“贞：生一月不其多雨？”（《合集》12501）《诗·周颂·访落》：“未堪家多难。”郑玄笺：“多，众也。”引申为深厚。《汉书·赵广汉传》：“亭长戏曰：至府为我多谢问赵君。”颜师古注：“多，厚也。”也引申为重视。《汉书·灌夫传》：“士亦以此多之。”颜师古注：“多犹重之。”又引申为欣赏。《吕氏春秋·谨听》：“听者自多而不得。”高诱注：“自多，自贤也。”也引申为军功。《周礼·夏官·司勋》：“治功曰力，战功曰多。”也假借为“衹”、“啻”等。（王志平）

——《字源》