“力拔山兮气盖世。”这个“拔”字本为会意字。甲骨文①上部为左右两只手，中间是一棵树。于省吾先生认为“象两手拔木之形”。即古“拔”字。②是小篆的形体，变成了“从手，发声”的形声字了。③为楷书的形体，直接从小篆变来。

《说文》：“拔，擢也。”可见“拔”就是“抽出来”、“拔起来”的意思，如《三国志•吴书•吴主传》：“秋八月朔，大风， 松柏斯拔。”大意是：在秋天的八月初一，天刮起大风 松树柏树被拔起来。由此又可以引申为“提拔”，如李白《与韩荆州书》：“山涛作冀州，甄拔三十余人。”这是说：山涛在当冀州的长官时，经审察而提拔了三十多人。由“拔起”又可以引申为“攻取”义，如《史记•高祖本纪》：“攻下邑，拔之。”也就是说：攻打下邑（古县名），攻取了。拔起来有突出之意，所以“拔萃”多指才具特出，如《后汉书•蔡邕传》：“曾不能拔萃出群。”

请注意：《诗经•大雅•绵》有“柞（yù）拔矣”句，这里的“拔”指的是树木高大。是说“柞树树高大参天”，而且“拔”字应读作bèi，不能读作bá。

——左民安《细说汉字》

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形声字。从手，犮声。“拔”字在战国楚简中像用双手拔取草、木之类的事物，当为会意字。小篆是从手、犮声的形声字。在汉代隶书碑刻中，“拔”字的声符“犮”有时讹变为“”、 “夭”等形。本义是抽拉，连根拽出。《易·泰》：“拔茅茹以其汇。”王弼注：“茅之为物，拔其根而相牵引者也。” 《史记·项羽本纪》：“力拔山兮气盖世。”引申为选拔，超出，吸出(毒气)等义。以上义项读bá。又指一种草名，即龙葛，读fá。（方东杰）

——李学勤《字源》