“论道经邦，燮理阴阳。”这个“燮”字读作xiè，本为会意字。①是甲骨文的形体，于省吾先生认为中间“乃言字”上部为火形，右下为“又（手）”。②是金文的形体，中间的“言”发生讹变，但“火”形仍在。③是小篆的形体，中间为“言”。④是楷书的写法。

《说文》：“燮，和也。”其实这不是本义。该字的本义为“忧”，如甲骨文中的“夕燮”，就是说“夕有忧患”之义。后来其本义消失了，而假借义为“和”，如《尚书•洪范》：“燮友柔克。”大意是：对那些和气可亲的人，就用柔和的办法对待他们。由“和”又可以引申为“和谐”，如谢灵运《登上戍石鼓山》：“愉乐乐不燮。”所谓“不燮”，就是不和谐的意思。

请注意：“燮”字与“变”的繁体字的形体极为相似，应区别清楚。

——左民安《细说汉字》

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构形不明。《说文》：“燮，和也。从言，从又、炎。籀文燮从𢆉，读若溼。”甲骨文的“燮”从三火、从又是确切无疑的， “”或云是火炬形，或云是“言”字，皆无确证。这一形体后来讹变为金文所从的“”、《说文》籀文的“𢆉”和《说文》小篆的“言”。 《说文》卷十另有“𤏻”字，当是来源相同的一个异体。 “”、 “”、 “燮”是一字，已成为大家的共识。因为构形不明，本义也就无从谈起。《说文》把“燮”和“𤏻”分置在卷三的“又”部和卷十的“炎”部，分别释其本义为“和”与“大熟”，恐怕都是靠不住的。若说“燮（）”的常用义是“和”却是可信的。 《书·洪范》中的“燮友柔克”以及古书上常说的“燮理阴阳”，旧注都释为“和”。（李守奎）

——李学勤《字源》