“吾离群而索居。”这个“索”字，本为象形字。甲骨文①就像一条大绳，上端像大绳三股分开的样子。②是楚帛书的形体，像双手搓绳的样子。③是小篆的形体，已发生了讹变。③为楷书的写法。

《说文》：“索，草有茎叶可作绳索。”从甲骨文的形体看，“索”的本义就是“大绳”，如《小尔雅·广器》： “大者谓之索，小者谓之绳。”司马迁《报任安书》：“关木索，被箠（chuí）楚受辱。”大意是：戴上木枷，蒙受鞭刑的耻辱。“索”最初是狩猎或农事中的工具。因此又可引申为“求取”义，如杜甫《少年行》：“指点银瓶索酒尝。”由“求取”引申为“寻找”、“搜索”，如《后汉书·杜林传》：“吹毛索疵。”《史记·秦始皇本纪》：“乃令天下大索十日。”“索”字又有“尽”义，如《韩非子·初见秦》：“士民病，蓄积索。”

——左民安《细说汉字》

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商代文字作（字形1）、（字形2）、（《甲文编》202页，“”字所从），像丝（麻等）搓成的绳索；或作、、（同前201页，“”字所从）,像绳索一端有为防松散而扎系的细绳；字形3从“廾”作，画出了搓绳的双手。后分化为“索”、“素”二字（索：心纽、铎部，素：心纽、鱼部；鱼、铎阴入对转。“索”、“素”二字及偏旁均有相通的例子）。“索”，西周文字作（《金文编》872页，师鼎“”字所从）、（同前，㝬簋“”字所从）；春秋文字作（同前，秦公镈“”字所从）；战国文字作（字形4。“”讹为“”）。“素”，西周文字作（同前，师克盨“”字所从。按：与“”字表示的是同一词），或从“廾”作（同前，师克盨、（同前，辅师嫠簋）；春秋文字作（同前，齐鎛“”字所从）；战国文字作（《郭店》97页）、（同前。原文用为“索”）。“索”、“素”二字最大的差别在于：“索”头部分叉向上，“素”头部分叉则有下垂的折笔。在秦代文字中，隶书“索”字作（字形5），承袭了春秋文字的写法；《说文》小篆作（字形6）,从（即春秋文字中“”形之讹变。参见下“南”字条）。本义是大绳子，后泛指各种绳索。《小尔雅·广器》：“大者谓之索，小者谓之绳。”《书·五子之歌》：“若朽索之驭六马。”汉司马迁《报任安书》：“其次关木索，被箠楚受辱。”唐刘禹锡《西塞山怀古》：“千寻铁索沉江底，一片降幡出石头。”引申指绞，搓（绳索）。《玉篇·索部》：“索，纠绳日索。”《诗·豳风·七月》：“昼尔于茅，宵尔索绹。”朱熹集传：“索，绞也。”《准南子，氾论》：“緂麻索缕。”假借为“𡩡”（《说文·宀部》：“𡩡，入家搜也。”段玉裁注：“搜，求也。《颜氏家训》曰‘《通俗文》云：入室求曰搜。’按：当作‘入室求曰𡩡’，今俗语云搜𡩡是也。𡩡，经典多假索为之。”），搜索。《孙子·行军》：“军旁有险阻、潢井、葭苇、林木、蘙荟者，必谨覆索之，此伏奸之所也。”《史记·留侯世家》：“秦皇帝大怒，大索天下。”引申指求索。《广雅·释诂三》：“𡩡，求也。”《小尔雅·广言》：“索，求也。”《易·系辞上》：“探赜索隐，钩深致远。”孔颖达疏：“索，谓求索。”《后汉书·杜林传》：“吹毛索疵。”又引申指索取。《方言》卷六；“𡩡，取也。自关而西日𡩡。”《小尔雅·广诂》：“索，取也。”，《史记·平原君虞卿列传》：“秦索六城于王，而王以六城路齐。”又指孤独。《广雅·释诂三》：“𡩡，独也。”王念孙疏证：“索与𡩡同。”《礼记·檀弓上》：“吾离群而索居，亦已久矣。”又借为“素”，尽，空。清朱骏声《说文通训定声·豫部》：“索，叚借为素。”《广雅·释话三》：“素，空也。”《小尔雅·广言》：“索，空也。”《书·牧誓》：“牝鸡之晨，惟家之索。”孔传：“索，尽也。”（冀小军）

——《字源》