“帝王将相宁有种乎!”这个“王”字是个象形字。甲骨文①是个斧头之形，下端是斧刃。金文②也基本上同于甲骨文的形体，不过下端的斧刃更像实物，如同古代武士所拿的大板斧。小篆③的形体是由全文演变而来。④是楷书的写法。

“王”本为大斧头的形象。斧头在上古就是一种武器，有了这种武器，就表明有镇压之权。谁有这种权力呢？只有最髙统治者有。所以这个最髙统治者就称为“王”或“帝王”。到了秦汉以后，帝王改称为皇帝，而“王”则成为封爵的最髙一级，如诸侯王、藩王、郡王、亲王等等。

“王”字本为名词，可是当它用为动词的时候，那就是“称王”或统治天下的意思，如：“三代不同礼而王。”（《商君书•更法》）也就是说：夏商周三代用不同的制度统治天下。请注意：当动词用的“王”，必须读去声wàng (旺）。

书中常有“王孙”一词，一般是对古代贵族子弟的通称。可是若把王延寿的《王孙赋》中的“王孙”理解为贵族子弟那就错了，因为古代楚国人也叫蟋蟀为“王孙”（方言）。

“王”字是个部首字。在汉字中凡由“王”字所组成的字大都与“君王”、“天子”有关，如“皇”、“闰”等字。 

——左民安《细说汉字》

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象形字。甲骨文作“”，像斧钺之形(由“”演变)。以斧钺象征王权。本义是指古代最高统治者。《说文》：“王，天下所归往也。”《尔雅·释诂上》：“王，君也。”《礼记·内则》：“后王命冢宰，降德于众兆民。”陆德明释文：“王，天子也。”这种意思的“王”今天读wáng。“王”字引申之又有统治之意。《诗·大雅·皇矣》：“王此大邦，克顺克比。”《史记·项羽本纪》：“先破秦入咸阳者王之。”即其例。这种意义的“王”今天读wàng。甲骨文早期“王”字作“”，后在其上缀加一横，作“”，至晚期则将“”所从之“”省减为一“”，“王”字构形便与我们今天楷书中的“王”字一样了。春秋战国时期，南方楚国及吴越地区的“王”字上或缀加鸟形，这种书体过去称为“鸟虫书”，所加鸟形乃装饰性符号，纯粹为了美观，并无实在意义。秦代小篆中“王”字和“玉”字的形体十分接近(“玉”字作“王”)，但仍有区分，“王”字中间一横略微靠上，“玉”字则中间一横处于正中位置，参“玉“字条。（白于蓝）

——李学勤《字源》