这个“经正而后纬成”的“经”字原是个象形字。金文①的下部是织布时撑线用的“工”，上部的三条曲线就是织布的“经线”之形。②是小篆的形体，为了使其“经线”的词义更为明确，所以又在其左增加了表意部分“纟”，这样“经”字就变成了左形右声的形声字了。③是楷书的写法。④是简化字。

“经”字的本义是指织布的纵线，是与“纬”相对的，如：“经正而后纬成，理定而后辞畅。”（《文心雕龙·情采》）其大意是：经线正纬线才能成，文章的内容定好了，文辞才能流畅。后来从“经纬”主义又可引申为南北东西之义，南北谓之“经”，东西谓之“纬”，如：“国中九经九纬。”(《考工记·匠人》)若没有“经”也就谈不上“纬”，所以“经”是主要的。人体气血通路的主干也称为“经”，如“经脉”、“经络”等。也正因其重要，所以记载一定阶级最高思想道德标准的书籍就称为“经典”，如《唐书·经籍志上》：“四部者，甲乙丙丁之次也，甲部为经。”也就是说，旧时在图书目录中，以甲乙丙丁为次序，甲部的书籍均为儒家的经典。

至于“经理宇内”(《史记·秦始皇本纪》)中的“经”字，那是“管理”的意思；所谓“经理宇内”，也就是“管理国家”之义。在《公羊传·昭公十三年》中有“灵王经而死”的话，这里的“经”字是“颈”字的借字，是“缢颈”之义，当“上吊”讲。

“经济” 一词，现在是指国民经济的总称。可是“以道德经济为己任”(《宋史·王安石传论》)中的“经济”，不能理解为钱财，而是“经世济民”或“治理国家”的意思。

——左民安《细说汉字》

扩展阅读：

形声字。从糸，巠声。始见于西周金文。战国文字中齐文字“经”字或作 ，右上部讹作“田”。楚文字或作，从“巠”省；或作，右旁类化；或作，为《说文》篆文所本。北魏《元璨墓志》“經”字作“经”。今以“经”为“經”之简化字。《说文》：“经，织也。”本义是织布机上的纵线。《论衡·量知》：“恒女之手，纺绩织经。”引申指治理。虢季子白盘：“经维四方。”（治理四方）又引申指行，遵循。齐陈曼𠤳：“肇堇（勤）经德。”（勤于修德）这些意义的“经”字读为jīng。又作动词，纺织。《韩非子·外储说右上》：“吾始经之而不可更也。”这种意义的“经”字读为jìng。（徐在国）

——《字源》